La guerre en Iran menace l’industrie chinoise du plastique

Les frappes au Moyen-Orient et la fermeture du détroit d’Ormuz perturbent l’approvisionnement en pétrole de l’Asie, provoquant une flambée des prix des matières premières qui fragilise les usines chinoises.

Les conséquences du conflit iranien se répercutent désormais sur les chaînes de production chinoises. Des aspirateurs aux cigarettes électroniques, de nombreux biens de consommation pourraient voir leur prix augmenter si les hostilités se prolongeaient, selon les industriels et les commerçants interrogés. Les semaines de frappes israéliennes et américaines sur l’Iran, couplées à la fermeture du détroit d’Ormuz, ont entravé l’approvisionnement en pétrole du continent asiatique, paralysant la production de plastique dans toute la région.

La Chine a été relativement épargnée par les pénuries de carburant grâce à ses réserves stratégiques et à ses énergies renouvelables. Mais ses usines subissent de plein fouet la hausse vertigineuse du prix des matières premières. Bryant Chen, responsable de l’usine d’aspirateurs RIMOO à Foshan, dans le sud du pays, confie que son entreprise a perdu de l’argent sur l’ensemble de ses commandes. Le prix du plastique a grimpé d’environ 50 % depuis le début de la guerre, explique-t-il, tandis que les ouvriers fixent des tuyaux d’aspiration à des réservoirs métalliques. Les coûts des produits fabriqués sont très fortement affectés, ajoute cet homme de 42 ans, citant le plastique, le cuivre utilisé pour les moteurs et les matières premières des cordons d’alimentation. Normalement, à cette période, l’usine entre dans la haute saison, mais les chiffres des expéditions et de la production sont peu encourageants par rapport à l’année précédente.

À deux heures de là, dans la zone industrielle de Zhangmutou, les négociants en plastique évoquent les plus fortes fluctuations de prix depuis des décennies. Li Dong, 46 ans, qui travaille dans ce secteur depuis vingt ans, assure n’avoir jamais vu une telle situation. Le prix des granulés de plastique qu’il achète pour les fabricants de coques de téléphone et de batteries pour véhicules électriques s’est envolé en mars, provoquant plusieurs jours de panique et des routes engorgées alors que les usines se précipitaient pour s’approvisionner. Les exportateurs de Zhangmutou présentent une série de produits issus de ces granulés, des drones aux volants de badminton. Une commerçante triait des perles destinées à des coques de cigarettes électroniques pour le Moyen-Orient. Selon Li, la guerre a davantage frappé la production de plastique que la pandémie de Covid-19. Il note toutefois une baisse de 10 à 20 % depuis le pic, tout en alertant sur de nouvelles hausses du pétrole. Ce sont les usines approvisionnées qui seraient les plus touchées, car leurs coûts directs vont augmenter.

Pour les exportateurs, cette crise s’ajoute au choc des droits de douane, toujours autour de 20 %, imposés l’année dernière. Dans la banlieue de Canton, le propriétaire d’une usine de confection, M. Zhou, déplore le chaos de la guerre commerciale. Les clients hésitent et les coûts restent incertains. Tout le monde est pris dans une spirale de déclin, explique ce quinquagénaire. Si 80 % de ses clients sont revenus, le coût des tissus qu’il utilise a augmenté de 10 à 20 %. Jingjing, une ouvrière, est retournée dans sa région natale du Hubei pendant deux mois, pour un salaire équivalent à la moitié des 400 yuan qu’elle gagnait dans les usines de confection de Canton. Quand les tensions augmentent, les commandes s’évaporent soudainement, estime cette femme de 42 ans. Dans une ruelle humide de Canton, elle s’est jointe aux demandeurs d’emploi négociant leurs salaires face à des patrons en quête de journaliers.

Bryant Chen, le directeur de l’usine d’aspirateurs, reste inquiet face à la flambée des frais de transport si la guerre s’éternise. Nos clients ne pourront plus vendre normalement, car les coûts seront tout simplement trop élevés. RIMOO prévoit de s’étendre à d’autres marchés au-delà du Moyen-Orient, qui concentre 60 % de ses clients. Nous restons optimistes, soutient M. Chen. Mais les analystes préviennent que les répercussions sur les coûts se feront sentir pendant des mois. Plus la situation perdure, plus cela entraîne des problèmes bien plus graves, surtout s’il n’y a pas assez de pétrole en général pour faire fonctionner les installations.