Huit morts dans une usine américaine après une fuite chimique mortelle

Les secours ont extrait six nouveaux corps du site industriel de l’État de Washington, portant à huit le nombre de victimes de l’accident survenu mardi. Trois personnes restent portées disparues.

Les autorités américaines ont annoncé avoir retrouvé six dépouilles supplémentaires dans l’enceinte de l’usine de papier Nippon Dynawave Packaging, à Longview, dans le nord-ouest des États-Unis. Ce bilan porte à huit le nombre total de décès confirmés, tandis que trois employés sont toujours recherchés. Les équipes de secours, qui avaient précédemment écarté tout espoir de survivants, concentrent désormais leurs efforts sur la localisation des derniers corps.

Le chef des pompiers de Longview, Brad Hannig, a indiqué lors d’une conférence de presse que six des neuf personnes initialement portées disparues avaient été localisées. Il a précisé que les opérations se déroulaient dans un environnement toujours dangereux, et que les autorités travaillaient en lien avec le médecin légiste pour prévenir les familles.

L’accident s’est produit lorsqu’une cuve contenant de la « liqueur blanche », un mélange d’hydroxyde de sodium et de sulfure de sodium utilisé dans le processus de fabrication du papier, a cédé. Cette substance sert à décomposer les copeaux de bois lors de la première étape de production de la pâte à papier. Neuf autres personnes ont été blessées, et des dégâts matériels ont été signalés sur des véhicules et des infrastructures.

Les autorités locales ont tenu à rassurer la population sur la qualité de l’eau potable et de l’air. Chris Collins, directeur des travaux publics de Longview, a affirmé que l’eau de la ville était sans danger. De son côté, Brooks Stanfield, représentant de l’Agence de protection de l’environnement, a précisé qu’aucune émanation de sulfure d’hydrogène ni d’autre contaminant atmosphérique préoccupant n’avait été détectée.

Des images diffusées depuis le site montrent un immense réservoir affaissé et incliné. Selon les pompiers, environ 95 000 litres de liquide chimique se trouvent encore dans la cuve, désormais stabilisée. Le gouverneur de l’État de Washington, Bob Ferguson, a déclaré que cet accident pourrait devenir la catastrophe industrielle la plus meurtrière de l’histoire récente de la région.

Nippon Dynawave Packaging, filiale du groupe japonais Nippon Paper, précise sur son site qu’elle produit chaque année huit milliards d’emballages individuels destinés aux marchés nord-américains, asiatiques et internationaux.