Graham Platner, l’ostréiculteur qui veut bousculer le Sénat américain

Il est ostréiculteur, ancien marine et vient de remporter la primaire démocrate dans le Maine. Malgré une cascade de polémiques, Graham Platner espère déloger la sénatrice républicaine Susan Collins en novembre.

À 41 ans, Graham Platner n’a rien d’un politicien classique. Ancien combattant déployé quatre fois en Irak et en Afghanistan, il s’est reconverti dans l’ostréiculture avant de se lancer en politique. Mardi, les électeurs démocrates du Maine l’ont choisi comme leur candidat au Sénat. Sa principale rivale, l’ex-gouverneure Janet Mills, s’est retirée fin avril, distancée dans les sondages. Selon les premières estimations, Platner a recueilli plus de 70% des voix. Il affrontera en novembre Susan Collins, figure républicaine solidement installée. Le Parti démocrate voit dans cet État rural et côtier du Nord-Est une chance rare de faire basculer un siège républicain, alors que le Sénat est actuellement dominé par le camp de Donald Trump.

Mais le parcours de Platner est miné par les scandales. Des enquêtes de presse ont révélé des propos controversés tenus sur les réseaux sociaux. En 2013, il écrivait que les femmes devaient « prendre leurs responsabilités » pour éviter les agressions sexuelles, un commentaire qu’il regrette aujourd’hui. Plusieurs ex-compagnes l’ont décrit comme infidèle, parfois méprisant, l’une d’elles affirmant même avoir été « menacée physiquement ». D’autres l’ont au contraire jugé « amusant et attentionné ». Platner reconnaît avoir « trop souvent abusé de l’alcool » et avoir été « loin d’être le petit ami parfait » pendant une période sombre de sa vie. Il assure souffrir de stress post-traumatique lié à ses années de guerre. Autre polémique marquante : un tatouage sur sa poitrine représentant un crâne avec des os croisés, symbole des SS. L’ancien marine jure avoir ignoré sa signification nazie et dit l’avoir fait recouvrir.

Malgré ces controverses, Platner séduit une partie de la gauche américaine, notamment le sénateur Bernie Sanders. Son message populiste tape fort : il dénonce l’oligarchie et les milliardaires qui, selon lui, contrôlent la politique. « C’est avec humilité et fierté que je suis officiellement votre candidat », a-t-il lancé sur Instagram en promettant de reconquérir le siège « pour les travailleurs du Maine ». De son côté, Susan Collins n’a pas tardé à contre-attaquer en qualifiant son adversaire de « trop risqué » pour l’État. L’élection de mi-mandat en novembre s’annonce décisive pour la suite du second mandat de Donald Trump. Les démocrates croient en leur outsider. Mais chaque nouveau scandale pourrait peser lourd dans les urnes.