Des arbres au milieu des vignes, la nouvelle arme contre la canicule

Face à des étés de plus en plus brûlants, des viticulteurs replantent des arbres dans leurs parcelles. Un retour aux sources qui pourrait bien sauver la vigne.

Dans la vallée du Rhône, Pierre-Jean Villa cultive une vigne pas comme les autres. Entouré de pommiers, de poiriers et de noisetiers, son raisin profite de l’ombre et de l’humidité apportées par les arbres. Le vigneron a voulu recréer l’équilibre d’autrefois, quand la vigne cohabitait avec un verger, un potager et même des moutons. Cette parcelle en pente, aujourd’hui plantée de syrah, était en friche il y a dix ans. Son fils Hugo, fraîchement diplômé, l’a convaincu de tenter l’expérience.

L’idée est simple. Faire de l’ombre aux grappes quand le mercure flirte avec les 40°C. Les premiers résultats sont encourageants. L’été dernier, après vingt jours de canicule, la parcelle vitiforesterie a mieux résisté que les autres. Le rendement est resté correct. Christian Dupraz, chercheur à l’Inrae, confirme le phénomène. Ses propres essais dans l’Hérault montrent que les arbres réduisent la température des feuilles et des baies. Ils limitent aussi les dégâts du gel printanier, la hantise des vignerons. Un bouclier naturel face aux extrêmes climatiques.

Aujourd’hui, de Bordeaux à la Champagne, des domaines replantent des arbres. L’administration des Douanes a même fixé un cadre légal en 2024. Mais tout le monde n’emboîte pas le pas. Le président du Comité national des interprofessions des vins estime que le gain est trop lent pour des exploitants en difficulté. Pourtant, selon le chercheur de l’Inrae, les arbres sont aussi un atout pour l’attractivité. Une belle exploitation donne envie de reprendre le flambeau. Chez les Villa, cette parcelle est devenue la préférée du père. Elle incarne un lien entre les générations. Les voisins commencent à s’y intéresser. Et si le retour des arbres redessinait les paysages viticoles de demain ?