Champagne sous le choc : un procès pour exploitation de vendangeurs éclate à Châlons-en-Champagne

Un dossier sordide révèle des conditions de travail indignes et des pratiques assimilées à de la traite humaine dans les prestigieux vignobles champenois.

Trois individus comparaissent ce jeudi devant le tribunal correctionnel de Châlons-en-Champagne pour des faits graves d’exploitation et d’hébergement insalubre de 57 travailleurs, majoritairement en situation irrégulière, lors des vendanges 2023. Parmi les accusés figure la dirigeante d’une entreprise viticole, soupçonnée d’avoir organisé ce système de recrutement et de logement dégradant, ainsi que deux hommes impliqués dans le recrutement en Ile-de-France.

L’affaire a éclaté après une inspection du travail alertée par des riverains. Les enquêteurs ont découvert des conditions de vie alarmantes : des dortoirs insalubres, des sanitaires hors d’usage, des risques électriques et des travailleurs transportés entassés dans des véhicules inadaptés. Les salaires, souvent dérisoires ou inexistants, ne correspondaient pas aux longues journées de labeur sans protection adéquate.

Les victimes, originaires principalement d’Afrique de l’Ouest, ont été réduites à un état de vulnérabilité extrême. Le parquet dénonce un mépris flagrant pour la dignité humaine, tandis que les avocats des parties civiles réclament une condamnation exemplaire pour les donneurs d’ordre comme pour les sous-traitants.

Cette affaire jette une ombre sur l’industrie du champagne, déjà secouée par plusieurs drames lors des vendanges 2023, dont la mort de quatre saisonniers. Le Comité Champagne, engagé comme partie civile, tente de préserver l’image du secteur en condamnant fermement ces dérives. Les syndicats, quant à eux, exigent des mesures concrètes, comme l’intégration des conditions de travail dans le cahier des charges de l’AOC.

Le verdict, attendu avec impatience, pourrait marquer un tournant dans la régulation des pratiques saisonnières viticoles.