Canicule interminable votre corps tient-il le choc ?

Les fortes chaleurs qui s’installent durablement mettent l’organisme à rude épreuve. On fait le point sur les risques réels d’une vague de chaleur qui s’éternise.

La France suffoque depuis près d’une semaine et le thermomètre continue de grimper, avec des pointes au-delà de 40°C attendues. Les météorologues prévoient que cet épisode pourrait durer jusqu’à début juillet, comparable à la terrible canicule de 2003. L’Europe de l’Ouest est touchée pour la deuxième fois en un mois, mais la précédente vague était restée courte. Cette fois, c’est la durée qui inquiète.

Plus un corps reste exposé à la chaleur, plus il accumule de la fatigue. Les coups de chaleur et les déshydratations sont les dangers immédiats. Mais les véritables dégâts sanitaires se voient souvent avec un décalage. La ministre de la Santé a rappelé que l’impact sur la mortalité apparaît cinq à dix jours après le début de la canicule. Nous entrons justement dans cette période critique. Les personnes âgées, les malades chroniques et ceux qui souffrent de problèmes cardiovasculaires ou respiratoires sont les plus vulnérables.

La science hésite encore sur l’effet précis de la durée. Une étude américaine de 2011 a trouvé un petit risque supplémentaire pour les canicules de plus de quatre jours. Mais d’autres travaux estiment que le danger vient surtout de la température du jour, pas du nombre de jours cumulés. Une synthèse de 2018 conclut même que l’effet d’accumulation est minimal ou variable selon les villes. Pourtant, un facteur crucial a récemment attiré l’attention des chercheurs: le sommeil. La chaleur perturbe les nuits, et plusieurs nuits de mauvais sommeil s’additionnent, empêchant le corps de récupérer. Une étude de 2024 dans Sleep Medicine alerte sur le fait que le réchauffement climatique et l’urbanisation menacent directement notre repos nocturne. Et sans bon sommeil, l’organisme encaisse moins bien le reste.