AirAsia mise sur l’A220 avec une commande record de 150 appareils

La compagnie malaisienne à bas coût passe la plus grosse commande ferme jamais enregistrée pour l’appareil d’Airbus, pour un montant de 19 milliards de dollars.

AirAsia, premier transporteur à bas prix d’Asie du Sud-Est, a officialisé une commande ferme de 150 Airbus A220-300, d’une valeur catalogue d’environ 19 milliards de dollars, soit 17,3 milliards d’euros. Cette transaction, dévoilée depuis les installations d’Airbus à Mirabel, près de Montréal, constitue le plus important engagement unique jamais pris pour ce modèle d’avion.

Basée en Malaisie, la compagnie a précisé que cette commande pourrait à terme être doublée afin de répondre à la forte croissance anticipée du trafic aérien régional. Tony Fernandes, fondateur d’AirAsia, a qualifié l’A220 d’outil idéal pour la prochaine phase de développement de l’entreprise, visant à bâtir le premier véritable opérateur de réseau à bas coût à l’échelle mondiale.

Lars Wagner, directeur général d’Airbus Commercial Aircraft, a souligné que cet appareil offrirait à AirAsia une plateforme optimale, alliant faibles coûts d’exploitation et rayon d’action suffisant pour ouvrir de nouvelles liaisons en Asie et au-delà. Le plus petit avion commercial du constructeur européen permettra notamment à la compagnie de desservir des aéroports de taille modeste et d’exploiter des marchés où la demande pour les monocouloirs traditionnels est moins soutenue.

Shukor Yusof, fondateur du cabinet de conseil Endau Analytics basé à Singapour, a estimé que Tony Fernandes parie sur une utilité concrète de cet appareil à partir de 2030, jugeant cette décision très encourageante pour le marché. L’annonce intervient dans un contexte de flambée des prix du kérosène, liée aux tensions géopolitiques au Moyen-Orient, qui a contraint plusieurs transporteurs à réduire ou annuler des vols.

AirAsia avait déjà annoncé en mars une baisse supplémentaire de ses vols, sans chiffre global, ainsi qu’une hausse de ses tarifs pouvant atteindre 40 %. Tony Fernandes a confié au Times que la hausse du prix du kérosène constitue une crise plus grave pour l’aviation mondiale que la pandémie de Covid-19, évoquant un triplement des coûts. Dans un message sur LinkedIn, il a rappelé qu’AirAsia a toujours grandi en prenant des décisions audacieuses au bon moment, et non au moment le plus facile.

Interrogé par Bloomberg, il s’est montré confiant quant à une stabilisation des cours du kérosène et a révélé préparer le lancement d’une nouvelle compagnie aérienne dans les mois à venir. Le Premier ministre canadien Mark Carney, présent à la cérémonie, a salué la construction des 150 appareils dans des usines canadiennes, soulignant que cela garantirait un emploi passionnant et bien rémunéré pour des milliers d’ingénieurs, d’électriciens, de soudeurs et de spécialistes en informatique.

Le site d’Airbus à Mirabel emploie environ 4 000 personnes. Le Canada est le seul pays hors d’Europe à accueillir un programme majeur du constructeur, tandis qu’un site d’assemblage des A220 est également implanté à Mobile, en Alabama.