À Washington, un référendum pourrait bannir le foie gras des tables

En novembre, les électeurs de la capitale américaine pourraient voter sur l’interdiction de la vente et de la distribution de foie gras. Une bataille entre défenseurs des canards, restaurateurs et producteurs, sur fond de liberté de manger et d’emplois menacés.

En novembre, à l’occasion des élections de mi-mandat, les électeurs du District de Columbia pourraient avoir plus qu’un choix de candidats à faire. Un référendum pourrait leur demander s’ils veulent interdire la vente et la distribution de foie gras dans la capitale américaine. Le groupe Pro Animal DC a réuni près de 32 000 signatures, soit au moins 5 % des électeurs inscrits, le seuil nécessaire pour organiser ce vote. C’est davantage que ce qui avait été obtenu pour la légalisation du cannabis, approuvée en 2014.

Pour les militants, la pratique derrière ce produit est difficile à défendre. James Nance résume leur position en parlant d’une tige enfoncée dans la gorge d’un canard afin de faire grossir son foie, une méthode qu’il juge inacceptable. Il manifeste avec une pancarte qui appelle à sauver les canards. Les partisans de l’interdiction espèrent que la ville suivra la Californie ou Pittsburgh, en Pennsylvanie, où des lois ont déjà été adoptées contre le foie gras. Natalie Fulton, porte-parole de Pro Animal DC, souligne que Washington DC est le troisième plus grand consommateur de foie gras du pays. Pour elle, retirer ce produit cruel de la ville aurait un effet considérable sur l’industrie.

En face, les professionnels défendent leur gagne-pain et une certaine idée de la cuisine. Bart Hutchins, chef et propriétaire du Butterworth’s, un restaurant haut de gamme situé près du Congrès et prisé de l’administration Trump, sert le foie gras en tartare, en sauces, en pâtés et même en glace. Il craint que l’interdiction ne nuise gravement aux établissements de la ville. Il dénonce aussi une tendance moderne à piétiner le passé. Selon lui, après un produit niche, un autre pourrait être visé, jusqu’à ce qu’il ne reste que des nuggets de poulet et plus aucun patrimoine culinaire.

Le débat ne se limite pas à des végétariens contre des carnivores. James Nance, qui publie régulièrement des photos de plats de viande, se présente comme une exception dans un mouvement majoritairement végétarien. Il reconnaît que d’autres sujets lui paraissent plus urgents, comme la défense de la démocratie ou les attaques de l’administration Trump, mais il a voulu aider puisque le foie gras est au centre du référendum. Pour le militant Mike Accardi, beaucoup de gens ignorent encore ce qu’est réellement le foie gras.

Du côté des producteurs, Jordan Grinor, directeur de Hudson Valley Farms, l’un des deux seuls producteurs commerciaux de foie gras aux Etats-Unis, conteste l’accusation de cruauté. Il rappelle que dans la nature les canards se gavent avant la migration et stockent de la graisse dans leur foie. Le gavage serait selon lui une tradition d’élevage. Il pose une question de fond sur le pouvoir des gouvernements à décider ce que les gens ont le droit de manger. Il prévient qu’une interdiction à Washington pourrait priver d’emploi au moins un tiers de ses 150 salariés qui travaillent dans la production de foie gras, dans le nord de l’Etat de New York.

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