Un président démissionnaire rattrapé par la rue et par son procès

Santiago Peña a annoncé son départ après la mise sous tutelle d’Ueno Bank, une banque aux millions de clients. Le Parlement n’a pas encore tranché et la rue réclame des comptes.

Le Paraguay traverse une drôle de parenthèse politique. Santiago Peña, 47 ans, conservateur au pouvoir depuis 2023, a remis sa démission en invoquant la stabilité du pays, la paix sociale et la protection des institutions démocratiques. Mais faute de quorum, le Parlement n’a pu ni accepter ni rejeter ce départ. Il reste donc, techniquement, à la tête d’un État de 6,5 millions d’habitants, allié proche des États-Unis.

Derrière cette crise institutionnelle, il y a Ueno Bank. La Banque centrale a placé sous tutelle cet établissement qui revendique 2,94 millions de clients et a gelé temporairement les dépôts. Jusqu’à l’an dernier, Santiago Peña détenait des actions dans une holding qui contrôlait cette banque à la croissance rapide. La crise a vite gagné les petits épargnants. Des habitants ont assiégé des agences dans la capitale, puis plusieurs milliers de personnes, surtout des jeunes, se sont rassemblées aux abords du Parlement. Ambiance à la fois festive et chargée de colère.

Les mots de la foule disent la fracture. « Ma famille s’est retrouvée sans argent, nous n’avons pas de liquide. Santi est un délinquant, il doit aller en prison ! », lance Andres Maldonado, étudiant de 21 ans. Nadia Gonzalez, 26 ans, mère de trois enfants, raconte qu’Ueno avait approuvé un prêt pour sa première maison sans jamais verser les fonds. « Maintenant nous n’avons plus où vivre », dit-elle. Des pancartes dénoncent les voleurs et réclament la tête du président. Mariano Gimenez, étudiant de 26 ans, espère que le procès politique enverra Peña en prison, car pour lui tous les Paraguayens souffrent.

La procédure avance par à-coups. Une troisième session extraordinaire a mis en place le procès en destitution, mené par le Sénat. Santiago Peña a annoncé qu’il se présenterait et exercerait son droit à la défense. Il a aussi demandé pardon au peuple, assurant n’avoir jamais voulu trahir la confiance placée en lui. Dans l’acte d’accusation, un député d’opposition dénonce un système criminel destiné à vider une banque, avec la protection d’institutions contrôlées par le pouvoir. Le président de la Banque centrale a démissionné, huit dirigeants d’Ueno ont été placés en détention provisoire et une vingtaine d’autres personnes font face à des poursuites.

Le sort de Santiago Peña dépend désormais d’un choix parlementaire lourd de conséquences. Si les parlementaires acceptent sa démission, il conserverait son immunité en devenant sénateur à vie, ce qui lui éviterait un procès en destitution. S’il est destitué, le vice-président Pedro Alliana, 52 ans, même parti conservateur Colorado, pourrait terminer le mandat jusqu’en 2028. Alliana était lui aussi visé par une procédure liée au scandale Ueno, mais les députés ont voté contre. En attendant, le Parlement a adopté une loi expresse pour verser des avances aux épargnants lésés, jusqu’à l’équivalent de 40 salaires mensuels minimum. Une mesure qui n’a pas calmé la rue.

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