Claude Bessy, légende de l’Opéra de Paris, s’éteint à 93 ans

L’ancienne danseuse étoile, qui a modernisé l’enseignement à l’École de danse de l’Opéra de Paris pendant plus de trois décennies, est décédée jeudi à l’âge de 93 ans, a annoncé l’institution.

La direction de l’Opéra a salué en elle une figure ayant profondément marqué l’histoire de la maison, par son talent d’interprète et son engagement passionné dans la transmission aux jeunes générations. Son existence entière a été consacrée à l’art chorégraphique et à cette institution parisienne. La ministre de la Culture a également rendu hommage à une personnalité emblématique du ballet classique français, louant son talent exceptionnel et son élégance intemporelle.

Née Claude Durand dans la capitale en octobre 1932, elle intègre le Théâtre national de l’Opéra à l’âge de neuf ans et traverse les années de guerre au sein du Palais Garnier. Surnommée la « Bardot de la danse », elle se produit sur les plus grandes scènes internationales dans les années 1950 et 1960, notamment à New York. Nommée première danseuse en 1952, elle accède au rang d’étoile quatre ans plus tard.

En 1970, elle prend la direction du Ballet de l’Opéra avant de se consacrer, deux ans après, à celle de l’École de Danse. Sous sa houlette, les méthodes pédagogiques sont profondément réformées, dynamisant le rayonnement de l’établissement grâce à une équipe d’enseignants soigneusement sélectionnée. Parmi les danseurs formés durant sa direction figurent des étoiles de renom telles que Patrick Dupond, Sylvie Guillem ou Marie-Claude Pietragalla. La fin de son mandat en 2004 a cependant été assombrie par des critiques sur la dureté présumée de ses méthodes de travail. Claude Bessy a également mené une carrière de chorégraphe, d’actrice dans plusieurs films sur la danse et d’autrice d’ouvrages consacrés à son art.