Le ministre du Commerce américain admet un déjeuner sur l’île d’Epstein en 2012

Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick a reconnu devant le Sénat une rencontre avec le financier condamné, contredisant ses déclarations antérieures. La Maison Blanche affirme néanmoins maintenir sa confiance en lui.

Le secrétaire au Commerce des États-Unis, Howard Lutnick, a fait état mardi d’un déjeuner sur l’île privée de Jeffrey Epstein en 2012. Cette déclaration, formulée lors d’une audition au Sénat, vient infirmer ses précédentes affirmations selon lesquelles il aurait rompu tout lien avec le financier dès le milieu des années 2000. Il a précisé que cette visite, d’une durée d’une heure, s’était déroulée en présence de son épouse, de leurs quatre enfants et de leurs nounous, dans le cadre d’une croisière familiale.

Cette révélation intervient après la publication de documents judiciaires liés à l’affaire Epstein, qui mentionnent un projet de déplacement du ministre sur l’île de Little Saint James. Un autre document évoque une rencontre à New York en 2011, ce que M. Lutnick a pour sa part démenti. L’intéressé a indiqué avoir consulté les archives récemment rendues publiques, soulignant que son nom n’apparaissait que dans une dizaine de courriels au maximum. Il a réitéré n’avoir eu que des contacts extrêmement limités avec Jeffrey Epstein sur une période de quatorze ans.

Malgré ces éléments, la présidence américaine a réaffirmé son soutien au ministre. La porte-parole de la Maison Blanche a indiqué que M. Lutnick conservait la pleine confiance du président et demeurait un membre essentiel de l’équipe gouvernementale. Cette position contraste avec les appels à la démission émanant de plusieurs élus, tant républicains que démocrates. Ces derniers estiment que les déclarations du secrétaire au Commerce manquent de cohérence et soulèvent des questions sur la nature de ses relations passées.

L’affaire Epstein continue d’avoir des répercussions sur la scène politique américaine. La simple association, même fortuite, avec le dossier du financier décédé expose désormais les personnalités publiques à un examen minutieux. Howard Lutnick, ancien proche des milieux démocrates et désormais allié de l’administration en place, avait dirigé l’équipe de transition après les dernières élections présidentielles avant d’être nommé à la tête du département du Commerce. La situation illustre la sensibilité persistante des liens, même anciens, avec cette affaire judiciaire.