Le Dakar vit un renversement spectaculaire à deux jours de l’arrivée

Luciano Benavides s’empare de la tête du général après une onzième étape remportée par Skyler Howes, tandis que Ricky Brabec, désormais deuxième, a semblé gérer son effort.

La hiérarchie de la catégorie reine a connu un bouleversement majeur ce jeudi. L’Argentin Luciano Benavides (KTM) a profité de la onzième spéciale pour s’installer en tête du classement général, reléguant son principal rival, l’Américain Ricky Brabec (Honda), à 23 secondes. Ce revirement intervient alors que seulement deux étapes séparent encore le peloton de l’arrivée à Yanbu.

La journée a été marquée par la victoire de l’Américain Skyler Howes, coéquipier de Brabec au sein du team Honda. Parti fort, il a d’abord cédé le commandement à son équipier français Adrien Van Beveren, vainqueur la veille et chargé d’ouvrir la piste, avant de reprendre les rênes en fin de parcours pour s’imposer avec 21 secondes d’avance. Le jeune Edgar Canet a complété le podium.

L’analyse de l’étape révèle une stratégie apparente de la part de Ricky Brabec. Le pilote Honda, qui occupait la première place au général ce matin, a paru modérer son allure en fin de spéciale, terminant avec un retard de plus de deux minutes sur Benavides. Une victoire d’étape l’aurait en effet contraint à ouvrir la route vendredi, un désavantage stratégique qu’il a semble-t-il préféré éviter. Le duel pour la victoire finale se resserre donc dramatiquement entre ces deux hommes, l’Espagnol Tosha Schareina (Honda) apparaissant désormais trop distant, à un quart d’heure, pour les menacer sérieusement.

La lutte pour la troisième marche du podium semble également se clarifier en faveur de Schareina, qui dispose d’une confortable marge de huit minutes sur l’Australien Daniel Sanders. Ce dernier, touché à l’épaule après une chute alors qu’il était leader mercredi, a concédé un gros retard aujourd’hui. De son côté, Adrien Van Beveren conserve sa sixième place, solidement installé dans cette position. La course entre dans sa phase décisive avec deux dernières étapes au programme, promettant un final haletant.