Un Renoir inédit adjugé 1,8 million d’euros à Paris

Une toile intime du maître impressionniste, demeurée dans l’ombre pendant plus d’un siècle, vient de trouver acquéreur lors d’une vente aux enchères parisienne.

Le marché de l’art a enregistré une transaction notable avec la cession d’une œuvre méconnue d’Auguste Renoir. Représentant le futur cinéaste Jean Renoir enfant sur les genoux de sa nourrice Gabrielle, cette huile sur toile intitulée « L’enfant et ses joues » a été acquise pour 1,8 million d’euros par un collectionneur étranger. L’adjudication s’est déroulée à l’Hôtel Drouot, où l’œuvre avait été estimée entre un et 1,5 million d’euros.

Ce tableau, réalisé avant 1910, n’avait jamais été présenté au public ni proposé sur le marché. Il provient directement de la collection de Jeanne Baudot, proche collaboratrice et unique élève officielle du peintre, qui en avait fait don à cette dernière. L’œuvre est demeurée dans des mains privées depuis sa création, successivement transmise à Jean Griot puis à ses héritiers après le décès de ce dernier en 2011.

Les spécialistes soulignent l’exceptionnelle intégrité matérielle de la composition, qui n’a subi aucune intervention restauratrice. Cette scène familiale illustre parfaitement le style de Renoir durant sa période de pleine maturité artistique, avec sa prédilection pour les instants de vie domestique saisis sur le vif. Le catalogue de la vente met en avant la sensibilité dont fait preuve l’artiste dans sa représentation de l’enfance et des relations affectives.

Il s’agit de la troisième version connue de cette composition, les deux autres appartenant respectivement aux collections de la National Gallery of Art de Washington et du musée de l’Orangerie à Paris. Gabrielle Renard, qui apparaît ici comme modèle, fut une figure récurrente dans l’œuvre de Renoir, posant pour près de deux cents tableaux tandis qu’elle veilla sur les enfants du peintre pendant deux décennies.