Le rêve s’achève pour Magnier, Double triomphe dans les pentes chinoises

Le coureur français a vu sa série de victoires s’interrompre brutalement lors de l’étape reine, tandis que le Britannique s’empare du maillot de leader après une démonstration en altitude.

La domination de Paul Magnier sur le Tour du Guangxi a pris fin ce samedi lors de la cinquième étape, la plus exigeante du parcours. Le jeune Français, auteur d’un quadruplé lors des arrivées au sprint des premières étapes, n’a pas résisté aux difficultés du final en altitude qui grimpait vers Nongla. Il a concédé un retard conséquent de près de cinq minutes sur le vainqueur du jour, perdant ainsi le maillot rouge de leader qu’il détenait depuis le début de l’épreuve.

C’est le Britannique Paul Double qui a brillé sur ce terrain montagneux, remportant sa quatrième victoire professionnelle à 29 ans. Le coureur de l’équipe Jayco AlUla a devancé le Français Victor Lafay, auteur d’une excellente performance dans les derniers kilomètres, et le Colombien Jhonatan Narvaez. Cette configuration reproduit étrangement le scénario du récent Tour de Slovaquie, où Magnier avait également remporté les quatre premières étapes avant de céder face à Double lors de la cinquième.

L’étape avait été marquée par une échappée précoce de cinq coureurs, dont Simon Guglielmi qui a collectionné les points au classement de la montagne avant de se faire reprendre. Dans l’ultime ascension, Mikkel Frolich Honore et Paul Double ont lancé l’offensive décisive à moins de trois kilomètres de l’arrivée. Le Britannique a su résister aux retours pour s’imposer avec neuf secondes d’avance sur Lafay.

Cette victoire propulse Paul Double en tête du classement général, avec quinze secondes d’avance sur Victor Lafay et seize sur Jhonatan Narvaez. Le Britannique pourrait reproduire l’exploit de Lennert Van Eetvelt, vainqueur l’an dernier à Nongla puis du Tour du Guangxi. La dernière étape, avec ses cinq ascensions du Qinxiushan, s’annonce décisive pour le verdict final de cette épreuve World Tour.