Sierra Leone : un sanctuaire écologique classé à l’Unesco après 25 ans de combat

Un militant infatigable a transformé une île menacée en joyau de biodiversité, désormais protégé par la communauté internationale.

La Sierra Leone vient d’inscrire son premier site au patrimoine mondial de l’Unesco grâce au combat acharné d’un défenseur de l’environnement. Le complexe de Gola-Tiwai, composé d’une réserve insulaire et d’une forêt tropicale, abrite une faune exceptionnelle, dont des primates rares et des espèces menacées. Cette reconnaissance couronne vingt-cinq années d’efforts pour sauver ce territoire autrefois dévasté par la guerre et l’exploitation illégale.

L’île de Tiwai, accessible uniquement par bateau, est un modèle de conservation associant recherche scientifique, écotourisme et implication des communautés locales. Les habitants, désormais partenaires de la préservation, bénéficient des retombées économiques tout en participant à la protection de leur écosystème. Plus au nord, la forêt de Gola, l’une des dernières étendues tropicales humides du pays, complète ce sanctuaire naturel.

Le parcours du fondateur de l’ONG Environmental Foundation for Africa (EFA) illustre cette réussite. Après avoir fui la guerre civile dans les années 1990, il est revenu pour reconstruire ce qui n’était alors qu’un champ de ruines. Cartouches d’armes, arbres abattus, faune décimée : le site semblait perdu. Pourtant, grâce à des financements innovants et un travail de sensibilisation, l’île a retrouvé sa splendeur.

Aujourd’hui, plus de deux millions d’arbres ont été replantés dans la région, et les espèces animales prospèrent à nouveau. Cette inscription à l’Unesco consacre non seulement la valeur écologique du site, mais aussi l’engagement d’un homme et de toute une nation en faveur de la biodiversité. Pour les autorités sierra-léonaises, c’est une fierté et un appel à poursuivre les efforts pour protéger ce patrimoine unique.