Victoire judiciaire pour Jimmy Lai dans son procès pour fraude

_**L’ancien magnat des médias hongkongais voit sa condamnation annulée en appel, quelques jours après avoir été condamné à une lourde peine pour sédition.**_

La Haute cour de Hong Kong a infirmé ce jeudi la condamnation pour fraude prononcée en 2022 à l’encontre de Jimmy Lai. Les juges d’appel ont estimé que l’accusation n’avait pas établi la preuve des faits reprochés et ont qualifié le raisonnement du tribunal de première instance d’« indéfendable ». Cette décision suspend la peine de cinq ans et neuf mois de prison ainsi que l’amende qui lui avaient été infligées.

Cette affaire distincte des poursuites liées à la loi sur la sécurité nationale concernait un litige sur les conditions d’occupation de locaux par une société de conseil personnelle de l’intéressé, dans un immeuble loué par son ancien journal, Apple Daily. Les avocats de la défense soutenaient que le différend relevait du droit civil et non pénal.

La portée pratique de cette décision sur la durée totale de détention de l’octogénaire reste à préciser. Jimmy Lai a en effet été condamné la semaine dernière à vingt ans d’emprisonnement pour sédition et collusion avec des forces étrangères, dans le cadre de la législation sur la sécurité nationale. Une partie de cette peine devait initialement s’exécuter concurremment avec celle pour fraude, désormais annulée.

Un porte-parole du gouvernement a indiqué que le ministère public examinerait attentivement le jugement avant de décider d’un éventuel pourvoi. Un ancien cadre d’Apple Daily, condamné dans la même affaire de fraude, a également vu sa peine annulée. Jimmy Lai, incarcéré depuis décembre 2020, n’était pas présent à l’audience.