Une foule immense dit adieu à la princesse Bha au cœur de Bangkok

Des milliers de Thaïlandais, vêtus de noir, se pressent au Grand Palais pour rendre un dernier hommage à la princesse Bajrakitiyabha Mahidol. Elle est décédée à 47 ans après trois années de coma.

Samedi, l’enceinte majestueuse du Grand Palais, dans le centre historique de Bangkok, ressemble à une mer noire et blanche. Des centaines de personnes font la queue depuis l’aube, parfois sous la pluie, pour participer à une cérémonie bouddhiste de bain funéraire. Les officiels portent leur tenue blanche d’apparat, tandis que le grand public est tout de noir vêtu. Chacun remplit un gobelet d’eau bénite, le vide face à un portrait de la princesse. Ce geste symbolise la purification. Beaucoup ont les larmes aux yeux. L’ambiance est grave, recueillie, mais aussi marquée par un profond attachement à cette femme qui a marqué le royaume.

La princesse Bajrakitiyabha Mahidol, surnommée affectueusement « princesse Bha », n’était pas seulement la fille aînée du roi Rama X. Elle était aussi procureure et diplomate. En décembre 2022, alors qu’elle s’entraînait avec des chiens de l’armée, elle a été victime d’un malaise cardiaque. Une grave infection sanguine a suivi et elle n’a jamais repris conscience. Hospitalisée à Bangkok pendant trois ans, elle s’est éteinte jeudi soir. Son père, le roi, est particulièrement éprouvé. Il avait déjà perdu sa mère, l’ancienne reine Sirikit, en octobre dernier à 93 ans.

Parmi la foule, une professeure d’anglais de 54 ans raconte avoir bravé la pluie et la fatigue toute la nuit pour être la première à se recueillir. « On savait qu’elle était malade, mais on espérait un miracle », confie-t-elle. Elle veut aussi montrer son soutien au roi : « Il a un cœur comme tout le monde. Les Thaïlandais veulent lui dire qu’il n’est pas seul. On est une grande famille ». Une autre femme, 79 ans, originaire du Nord-Est, ajoute : « Je la voyais depuis toute petite. J’ai prié les esprits sacrés pour la protéger ». Même des touristes étrangers, surpris par l’affluence, sont émus. Une Canadienne de 22 ans, de passage à Bangkok, s’étonne : « C’est rare de voir une personne autant aimée. C’est profond ».

Un cortège doit transporter le corps de la princesse jusqu’au Grand Palais en début d’après-midi. La police et les transports publics redoutent des embouteillages dans le centre-ville. Le gouvernement a décrété 15 jours de deuil national. Les drapeaux seront mis en berne sur tous les bâtiments officiels. Pendant deux semaines, la population est invitée à venir déposer des offrandes et signer un registre de condoléances entre les murs blancs du Grand Palais. Habituellement lieu touristique très fréquenté, le site est pour l’instant dédié au recueillement.