Sophie Adenot s’offre une première historique à 400 kilomètres au-dessus de nos têtes

Ce mardi, la Française quitte l’ISS pour une sortie dans l’espace. Une mission délicate qui fait d’elle la première de son pays à tenter l’aventure.

Ce mardi, Sophie Adenot va marquer l’histoire spatiale française. Accompagnée de l’Américain Anil Menon, elle s’éloignera de la Station spatiale internationale pour la première fois. À 44 ans, cette ingénieure et ancienne pilote d’essai devient ainsi la première Française à réaliser une sortie extravéhiculaire. Claudie Haigneré, pionnière française de l’espace, avait bien été formée à cet exercice mais n’avait jamais eu l’occasion de l’accomplir.

La mission consiste à remplacer une antenne de communication. Sans elle, les échanges de données à haut débit entre le centre de contrôle à Houston et l’ISS seraient perturbés. L’opération devrait durer environ six heures et demie. Les deux astronautes vont d’abord démonter l’équipement usé, puis installer la pièce de rechange. Un outil conçu spécialement pour la microgravité leur permettra d’effectuer les branchements électriques les plus délicats.

À l’intérieur de la station, Jessica Meir et Jack Hathaway resteront en renfort. Ils aideront leurs collègues à enfiler et retirer les scaphandres et manœuvreront le bras robotique auquel Anil Menon sera accroché. Sophie Adenot a préparé cette échéance avec une attention extrême pendant plusieurs jours. La réussite d’une sortie dans l’espace se prépare bien avant l’ouverture du sas, a-t-elle confié. Elle insiste aussi sur l’importance du collectif, même si tous les regards se tournent vers ceux qui flottent dans le vide.

Cette sortie s’inscrit dans une histoire récente. En février, Sophie Adenot était devenue la deuxième Française de l’histoire à voler en orbite. Thomas Pesquet, dernier Français à avoir marché hors de l’ISS, avait réalisé cet exploit à six reprises. En 2017, il décrivait ces moments comme le rêve dans le rêve. De quoi rappeler à quel point chaque sortie spatiale reste un événement hors norme.