Sophie Adenot de retour sur Terre après huit mois en orbite et un record européen

La spationaute française a amerri jeudi dans le Pacifique avec les trois autres membres de la mission Crew-12, au terme de 235 jours passés dans la Station spatiale internationale. Un voyage retour de plus de 27 heures, conclu par une réadaptation délicate à la gravité terrestre.

La capsule Dragon s’est posée sans problème sur les eaux du Pacifique, au large de la Californie, à 17h34 heure de Paris. À bord, quatre passagers rentrés de la Station spatiale internationale après un séjour de près de huit mois. La commandante américaine Jessica Meir a confié peu après l’amerrissage sa joie d’être de retour sur Terre, saluant une mission qu’elle a qualifiée d’incroyable. L’équipage avait quitté la planète en février.

Le trajet du retour aura duré plus de 27 heures. Les dernières minutes ont été les plus intenses, avec une traversée de l’atmosphère à pleine vitesse, un freinage assuré par les parachutes et une coupure totale des communications pendant la manœuvre. La capsule a ensuite été hissée sur un navire spécialisé. Les quatre occupants en sont sortis un par un, soutenus par les équipes, avant d’être installés sur des fauteuils adaptés. Leur corps, privé de gravité pendant des mois, n’est plus habitué au poids de la Terre et le risque de syncope ou de chute reste réel. Un responsable de l’agence spatiale américaine, Bill Spetch, a assuré que l’équipage allait bien et que les astronautes affichaient un large sourire à la sortie de la capsule. Premiers examens médicaux sur le navire, puis hélicoptère vers la terre ferme et avion en direction de Houston, au Texas, où se trouve le centre qui gère les astronautes. Sophie Adenot prendra ensuite la direction de Cologne, en Allemagne, siège du centre de formation des astronautes européens. Elle y retrouvera ses proches et suivra un programme de récupération et de réadaptation d’environ trois semaines.

Avec 235 jours passés à 400 kilomètres au-dessus de nos têtes, la Française décroche le plus long séjour orbital en continu jamais réalisé par un astronaute européen, hommes et femmes confondus. De quoi donner du relief à une première mission, menée par cette colonelle de l’Armée de l’Air qui réalise un rêve d’enfance et devient la deuxième astronaute de son pays à rejoindre l’espace.

Son corps, lui, a payé le prix. Sophie Adenot, qui a fêté ses 44 ans à bord en juillet, a raconté durant son séjour avoir eu le sentiment de vieillir en accéléré, entre cheveux blancs, souplesse en berne et vue qui baisse. L’absence de gravité pousse l’organisme à s’adapter en profondeur, avec une perte de densité osseuse, une fonte des muscles, un cœur moins performant et des troubles de la vision. C’est précisément ce que doivent corriger les semaines de remise en forme prévues à son retour.

Son séjour laisse aussi une trace dans l’histoire du spatial français. La pilote d’hélicoptère est devenue la première femme française à sortir dans le vide spatial, lors de trois sorties extra-véhiculaires menées les 18 et 25 août puis le 1er septembre. Elle les décrit comme le point culminant de son aventure, comparant le moment où l’on quitte la station à l’impression d’ouvrir la portière d’une voiture et de se retrouver les pieds au bord d’une falaise. Juste avant de partir, elle confiait dans une vidéo partagée sur les réseaux sociaux son impatience de retrouver les siens, sans cacher une pointe de nostalgie à l’idée de quitter ce laboratoire orbital qu’elle a habité pendant huit mois.