Les dépouilles des deux derniers plongeurs italiens remontées des eaux maldiviennes

Les corps des deux derniers plongeurs italiens disparus dans une grotte sous-marine aux Maldives ont été récupérés mercredi, mettant fin à une opération de recherche internationale.

Les autorités maldiviennes ont confirmé que les deux plongeurs avaient été extraits de la cavité où ils avaient trouvé la mort. L’un des corps a d’abord été hissé sur un navire de soutien, tandis que le second remontait progressivement, accompagné d’un plongeur respectant les paliers de décompression nécessaires. Un porte-parole du gouvernement maldivien a indiqué que les deux derniers ressortissants italiens avaient été ramenés à la surface après avoir été localisés dans la grotte.

Ces cinq plongeurs chevronnés participaient jeudi à une exploration en eaux profondes sur l’atoll de Vaavu. Un premier corps avait été récupéré le jour même, et deux autres avaient été retrouvés mardi à une profondeur de soixante mètres. Un plongeur de la Force nationale de défense des Maldives avait également perdu la vie samedi, victime de complications liées à la décompression, ce qui avait conduit les autorités locales à interrompre les recherches. L’Italie avait alors lancé une opération internationale pour récupérer les corps.

Parmi les cinq victimes italiennes, on compte une biologiste marine de renom, Monica Montefalcone, sa fille, et deux jeunes chercheurs de l’université de Gênes, où les quatre premières victimes étudiaient ou travaillaient. La cinquième personne décédée était leur instructeur de plongée. Selon le quotidien italien Corriere della Sera, l’université a précisé que cette sortie en mer ne faisait pas partie des activités scientifiques programmées et avait été entreprise à titre privé. Les autorités maldiviennes, qui interdisent aux touristes de plonger au-delà de trente mètres de profondeur, ont suspendu la licence d’exploitation du bateau depuis lequel les plongeurs avaient effectué leur sortie, dans l’attente des conclusions de l’enquête.

Les Maldives, archipel de 1 192 îles coralliennes s’étendant sur près de 800 kilomètres dans l’océan Indien, sont une destination prisée des amateurs de plongée de luxe. Si des accidents mortels surviennent chaque année, les incidents liés à la plongée sous-marine restent globalement peu fréquents.