Le coup de génie de Wembanyama qui fâche le syndicat des joueurs

Victor Wembanyama a prolongé avec les Spurs. Mais son geste financier en faveur de l’équipe met le feu aux poudres du côté du syndicat des joueurs NBA.

Le phénomène français ne quitte pas San Antonio. Drafté en première position en 2023, Victor Wembanyama vient de signer une prolongation de contrat avec les Spurs. Les détails officiels n’ont pas fuité, mais les sources évoquent un contrat « rookie max » de cinq ans pour 252 millions de dollars. Un pactole déjà colossal. Sauf que « Wemby » aurait pu empocher bien plus. En activant une option liée à ses performances, il aurait pu dépasser les 300 millions de dollars sur la même période. Il a choisi de ne pas le faire pour préserver la marge de manœuvre financière de son équipe.

Cette décision a provoqué une levée de boucliers immédiate du côté de la NBPA, le syndicat des joueurs. Son directeur exécutif David Kelly n’a pas mâché ses mots. Il dénonce un système qui pèse trop lourd sur les épaules d’un seul joueur. « Un joueur ne devrait pas porter le fardeau du maintien de la cohésion d’équipe », a-t-il lancé. En clair, la NBPA voit d’un mauvais œil que Wembanyama renonce à une partie de son salaire pour aider les Spurs à rester compétitifs sous le plafond salarial. Un précédent dangereux selon eux.

Le président du syndicat, Fred VanVleet, a lui aussi pris la parole. Le meneur des Rockets estime que ce genre de situation transforme les récompenses individuelles — comme une sélection dans une équipe All-NBA — en « atout négatif » pour les négociations. Car si un joueur performe, il peut prétendre à un plus gros pourcentage du salary cap. Mais si cette option devient un problème pour l’équipe, le joueur se retrouve coincé. La NBPA demande donc une réforme du système. Mais celle-ci ne pourra intervenir qu’à la fin de la convention collective, en octobre 2028. En attendant, Wembanyama, tout auréolé de ses finales NBA dès sa troisième saison, se retrouve au centre d’un débat brûlant qu’il n’avait sans doute pas anticipé.

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