La fournaise relâche son étreinte, mais les feux ne laissent aucun répit

Le pays étouffe encore avant une accalmie annoncée par le nord-ouest. Pendant que les températures baissent, les pompiers épuisés tirent la sonnette d’alarme.

L’air reste lourd sur une grande partie du territoire, mais une éclaircie se dessine du côté de l’ouest. Cet épisode caniculaire, qui a débuté à la fin du mois de juillet, dure depuis dix-sept jours et dépasse déjà la fameuse canicule de 2003. Les météorologues annoncent une décrue progressive qui s’amorcera par le nord-ouest, avec un déplacement de la chaleur vers l’est. Si de nombreuses régions restent en vigilance orange, certaines commencent à respirer. Mais l’accalmie tarde à s’installer et le soulagement reste fragile.

Dans les rues de la capitale, le thermomètre affiche 37 degrés et chacun essaie de survivre à sa manière. Une touriste venue de Manchester sort d’un kiosque avec un petit éventail portable qui vaporise de l’eau. Son premier jour sur place, confie-t-elle, a été un choc. Près d’elle, un habitant d’Épinal, qui travaille dans un bureau climatisé, assure qu’on finit par s’adapter, mais il ne cache pas sa lassitude. Pour lui, ce genre d’été doit être un électrochoc. Il faut que les gens prennent conscience du changement climatique et que les décisions suivent. Les climatologues sont clairs sur ce point, ses vagues de chaleur vont devenir plus longues, plus fréquentes et plus intenses.

Pendant que le pays suffoque, les pompiers luttent sur tous les fronts. Les flammes ont déjà parcouru au moins 120 000 hectares depuis le début de l’été, selon les évaluations provisoires des autorités. Les soldats du feu, qui réclament plus de moyens, sont ressortis déçus de leur rencontre avec le ministère de l’Intérieur. Ils appellent à une mobilisation nationale en septembre, tandis qu’un projet de loi sur la modernisation de la Sécurité civile est attendu. Sur le terrain, la vigilance ne faiblit pas. Dans les Landes, un incendie en forêt de pins a brûlé 400 hectares et provoqué des évacuations. Près de Guérande, environ 2 000 campeurs ont dû quitter les lieux à cause d’un feu de végétation. Sur la côte du Pas-de-Calais, les incendies sont tenus en échec, mais pas encore éteints, et trois pompiers ont été légèrement blessés.

La sécheresse aggrave la situation. Quatre départements sont placés au niveau le plus élevé du danger de feux et la plupart du pays est concerné par des restrictions d’eau. Des dizaines de départements sont même en situation de crise. Cet épisode caniculaire est le troisième plus long jamais enregistré, derrière ceux de l’été 2006 et de l’été 1983. C’est aussi la troisième vague de chaleur de la saison, après un mois de juin exceptionnel et un début juillet torride. Le répit s’annonce pour le week-end, mais il ne faudra pas baisser la garde.