La Caverne du Pont Neuf : JR métamorphose le plus vieux pont de Paris en une œuvre d’art immersive monumentale

L’artiste français JR a lancé la transformation du Pont Neuf en une immense caverne de toile et d’air, une installation éphémère et spectaculaire qui redessinera le paysage parisien du 6 au 28 juin.

Le chantier, débuté lundi, progressait à un rythme soutenu mercredi malgré une météo capricieuse. Le plus ancien pont de la capitale a été fermé à toute circulation, et deux grues imposantes trônent désormais sur ses pavés. « C’est une opération d’une grande complexité, qui mobilise huit cents personnes », a expliqué JR. L’artiste, reconnaissable à son chapeau et ses lunettes noires, n’en est pas à son premier projet colossal. Il admet pourtant que cette réalisation est l’une des plus démesurées de sa carrière, tant par son échelle que par sa technicité.

Connu pour ses collages photographiques grand format et ses trompe-l’œil, JR, âgé de 43 ans, a exposé ses œuvres des favelas de Rio à New York en passant par le Népal. D’ici le 6 juin, le Pont Neuf se métamorphosera en une longue caverne reposant sur une structure gonflable en toile. L’aspect rocheux sera suggéré par un jeu de blanc, de noir et de nuances de gris. Les dimensions de l’installation sont imposantes : cent vingt mètres de long, vingt mètres de large, deux mille quatre cents mètres carrés de surface au sol, et une hauteur variant entre douze et dix-huit mètres. L’élément clé est l’air, qui gonflera la structure composée de quatre-vingts arches en toile.

Cette œuvre éphémère entend juxtaposer le brut et le sauvage à l’élégance raffinée de Paris, créant ainsi un dialogue entre le passé et le présent. L’artiste confie s’intéresser depuis longtemps au thème de la caverne, qui relie l’humanité à son histoire, quel que soit le continent. Il y voit aussi une part d’inconnu, de peur et de fascination.

Pendant trois semaines, les curieux et les promeneurs pourront emprunter gratuitement la Caverne à pied, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. L’expérience immersive sera accompagnée d’un univers sonore conçu par le musicien électro Thomas Bangalter, ancien membre du duo Daft Punk. « On pourra y venir à n’importe quelle heure du jour et de la nuit, et l’on sera plongé dans un autre monde », promet JR, précisant que des médiateurs seront présents en permanence.

La Caverne rend hommage à Christo et Jeanne-Claude, le couple d’artistes disparus qui avait emballé le Pont Neuf de tissu en 1985, attirant des millions de visiteurs. Il y a quarante ans, ils avaient dû batailler pour surmonter les réticences, notamment politiques, comme celles du maire de Paris de l’époque, Jacques Chirac. Depuis, Paris s’est habituée à accueillir des projets d’art contemporain spectaculaires, comme l’emballage de l’Arc de Triomphe en 2021, œuvre posthume de Christo et Jeanne-Claude. « Paris est devenue l’une des villes les plus ouvertes à l’art monumental et aux projets les plus fous, comme l’ont montré les Jeux Olympiques », se félicite JR. « C’est une ville vivante, où l’histoire continue de s’écrire, dans le respect de la pierre et des monuments. »

JR a déjà réalisé dans sa ville natale un gigantesque collage autour de la pyramide du Louvre en 2019 et recouvert l’Opéra d’une autre caverne en 2023. La municipalité de gauche soutient son projet, le nouveau maire Emmanuel Grégoire affirmant que les Parisiens avaient hâte de pouvoir admirer cette œuvre d’art qui se fabrique sous leurs yeux. L’installation de JR est financée par du mécénat privé, sans recours à des fonds publics, comme l’avait été celle de Christo et Jeanne-Claude.