Keir Starmer dévoile enfin son plan défense qui donne la part belle aux drones

Après des mois de retard et une crise politique qui a coûté son poste au Premier ministre britannique, le très attendu plan d’investissement militaire est présenté. Il mise sur les technologies autonomes pour moderniser l’armée.

Le Royaume-Uni va mettre les bouchées doubles sur les drones et les systèmes autonomes. Keir Starmer, désormais Premier ministre démissionnaire, a dévoilé ce mardi un plan d’investissement sur dix ans pour la défense. Un dossier explosif sur le plan politique, qui a déjà provoqué le départ de son ministre de la Défense John Healey et accéléré sa propre chute la semaine dernière.

Le cœur du projet repose sur une enveloppe de 5 milliards de livres (environ 5,8 milliards d’euros) dédiée aux drones et aux technologies sans pilote, étalée sur quatre ans. L’idée est claire : face aux conflits modernes, notamment en Ukraine et au Moyen-Orient, les armes téléguidées et les systèmes autonomes changent la donne. Le ministre de la Défense Dan Jarvis l’a rappelé en présentant ce plan, qui vise à créer une armée plus flexible, capable de s’adapter rapidement.

Concrètement, ce budget doit financer des drones de combat, des engins de déminage autonomes et même des drones « kamikazes » à usage unique, peu coûteux mais redoutables. Un grand centre d’essais a déjà ouvert ses portes le mois dernier à Swindon pour tester ces équipements. Côté marine, la Royal Navy va se réinventer en une flotte « hybride », mêlant navires classiques et bâtiments autonomes pilotés par intelligence artificielle. Au moins six nouveaux navires de guerre seront construits, de quoi garantir du travail aux chantiers navals britanniques pour des décennies.

Reste une question de taille. Starmer, qui ne sera plus en fonction mi-juillet, ne verra pas la mise en œuvre de son plan. Son successeur probable, Andy Burnham, devra reprendre le dossier. Le gouvernement a débloqué entre 14,5 et 15 milliards de livres au total, soit un peu plus que la somme qui avait fait démissionner Healey, mais loin des 28 milliards réclamés par les chefs militaires. Le compte n’y est pas pour tout le monde, d’autant que Londres s’est engagé à porter son budget défense à 3,5% du PIB d’ici 2035. Le temps presse.