_**Les Bleues face à l’Irlande : un premier vrai test pour François Ratier**_

Après deux victoires tranquilles, l’équipe de France féminine aborde un défi plus relevé contre l’Irlande, samedi à Clermont. Le sélectionneur ne se cache pas derrière les absences et exige un match abouti.

L’entame du Tournoi des 6 Nations a été sans accroc pour les joueuses tricolores, qui ont composté deux succès bonifiés face à l’Italie (40-7) et au pays de Galles (38-7). Mais la troisième journée, programmée ce samedi à 21h10 au stade Marcel-Michelin, s’annonce autrement plus exigeante avec la réception de l’Irlande. Le nouveau manager François Ratier, qui doit composer avec les forfaits pour la fin de la compétition de Joanna Grisez et Gabrielle Vernier, ne cherche pas d’excuses. Il assume que les absences de cadres font partie du quotidien d’une sélection et refuse de s’y réfugier pour justifier un éventuel faux pas.

Le technicien, qui a procédé à deux retouches dans son XV de départ, insiste sur la nécessité de livrer une prestation complète, en particulier dès l’engagement. Il reconnaît que ses joueuses ont connu des entames compliquées lors des deux premiers rendez-vous, avec une première période à stabiliser et parfois à courir après le score. Il a donc cherché des solutions cette semaine pour aborder les matches avec plus de mordant, estimant qu’il est impossible d’espérer un haut niveau en passant la moitié du temps à colmater les brèches.

Face à une formation irlandaise réputée pour sa puissance dans les contacts, du poste un au quinze, Ratier met l’accent sur la défense. Il fixe comme objectif de faire tomber immédiatement les adversaires, soulignant que son équipe n’a encaissé que quatorze points en deux rencontres. Il se méfie particulièrement de l’ouvreuse Dannah O’Brien et de la troisième ligne centre Aoife Wafer, deux éléments clés du jeu adverse. Les Tricolores sont prévenues : le rendez-vous du 17 mai à Bordeaux, le fameux « Crunch » contre l’Angleterre, viendra clore cette phase de poules.