Un matin de tirs à deux pas de la Maison Blanche

Un homme a ouvert le feu dans une salle de sport du centre de Washington, tuant une personne et en blessant quatre autres, avant de se donner la mort dans un appartement voisin. Le quartier, situé à un kilomètre du siège du pouvoir américain, s’est figé en pleine heure de pointe.

Aux alentours de 8 heures du matin, heure locale, les premiers coups de feu ont claqué dans une salle de sport du quartier de Logan Circle, au cœur de Washington. Le bilan tombe vite. Quatre personnes sont blessées et évacuées, une autre succombe sur place. Le chef de la police locale, Jeffery Carroll, précise qu’une des victimes se trouve dans un état critique, tandis que les trois autres souffrent de blessures qui ne mettent pas leur vie en danger.

Le tireur, lui, n’a pas fui bien loin. Il s’est retranché dans un appartement de l’immeuble voisin, poussant les forces de l’ordre à boucler le secteur pendant de longues heures. Les policiers l’ont retrouvé mort à l’intérieur, porteur de ce qui ressemble à une blessure qu’il se serait infligée lui-même. Les autorités n’ont livré qu’une description très maigre de lui, un homme blanc. L’enquête évoque aussi, sans s’y attarder, un différend avec le syndic de copropriété de l’immeuble où il s’était barricadé.

Le quartier a été pris d’un déploiement massif. Un hélicoptère tournait au-dessus des toits, des dizaines de véhicules de police se sont déployés autour du périmètre et les stations de métro alentour ont été bouclées, les habitants étant appelés à éviter la zone. Michael Carney s’entraînait sur un tapis de course quand les tirs ont éclaté. Il raconte avoir vu une personne à terre, touchée à la tête, et décrit une salle où chacun s’est jeté à couvert derrière des pots de fleurs et ce qui lui tombait sous la main.

Cette fusillade rappelle une réalité que les États-Unis n’arrivent pas à desserrer. Le pays compte davantage d’armes en circulation que d’habitants, et ni les gouvernements qui se succèdent ni le Congrès n’ont réussi à freiner les tueries. La raison est profondément ancrée, une large partie de la population reste viscéralement attachée au droit de détenir une arme, garanti par la Constitution.

Le débat va d’ailleurs revenir sur la table. En décembre, la Cour suprême, à majorité conservatrice, examinera la marge de manœuvre des États et des autorités locales pour interdire certains fusils semi-automatiques de type AR-15, jugés trop dangereux. Ces armes figurent parmi les plus vendues du pays.

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