Gérald Passedat quitte les cuisines du Petit Nice et confie l’avenir à la famille Saadé

Après quarante ans aux fourneaux du Petit Nice, Gérald Passedat cède son restaurant marseillais à la famille Saadé. Le nom du lieu ne change pas, un an de travaux est prévu et le chef triplement étoilé veut désormais développer son activité de conseil.

Gérald Passedat tourne une page longue de quarante ans. À bientôt 67 ans, le chef triplement étoilé se retire de son restaurant marseillais Le Petit Nice et le cède à la famille Saadé. Son fils ne reprendra pas l’affaire. Lui voulait confier ce lieu à une famille enracinée dans le terroir, proche des Passedat, pas à des repreneurs venus d’ailleurs. Il parle d’un endroit magique, fruit du travail de trois générations, et d’une transmission qui devait se faire avec la noblesse nécessaire pour en assurer la réussite.

Le lien avec les Saadé n’est pas récent. Le père de Gérald Passedat s’entendait très bien avec Jacques Saadé, qui avait sa table. Le chef dit lui-même bien s’entendre avec Rodolphe, Véronique et Tanya Saadé Zeeny. La famille était déjà actionnaire minoritaire du Petit Nice. Il assure avoir pleinement confiance dans sa capacité à continuer à faire briller cette institution.

Le restaurant conservera son nom et doit entamer un an de travaux. Gérald Passedat ne coupe pas totalement le lien. Il souhaite développer son activité de conseil et restera associé au projet comme conseiller spécial de la famille Saadé, pour cette opération ou pour d’autres. Il prévient toutefois que retrouver trois étoiles ne constituera pas l’objectif.

Posé à Malmousque, sur les roches de l’anse de Maldormé au bord de la Méditerranée, Le Petit Nice est le premier restaurant marseillais à avoir décroché trois étoiles au Guide Michelin, en 2008. Sa cuisine garde la trace de ses origines familiales et du littoral. On y retrouve le loup Lucie Passedat, préparé comme le faisait sa grand-mère, la Bouille-Abaisse servie en trois temps, légère et iodée, ou encore le homard en mauve abyssale baigné d’un bouillon bleu. Le chef s’est longtemps fourni auprès d’une poignée de pêcheurs artisanaux des Auffes, des Goudes ou du Vieux-Port.

Pour Gérald Passedat, cet établissement a permis de réaliser tous ses rêves d’enfant, même les plus fous, et a remis Marseille au centre de la gastronomie mondiale. De l’autre côté, la CMA CGM dirigée par Rodolphe Saadé est devenue le troisième transporteur maritime mondial et l’un des premiers employeurs privés de la région. La famille Saadé figure parmi les toutes premières fortunes de France et a étendu son empire au-delà du fret, dans les médias, le sponsoring de l’OM, le mécénat, la tech et l’hôtellerie de luxe, avec le rachat du Yaca à Saint-Tropez en 2024.

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