La Francophonie se réunit au Cambodge avec une question de fond sur son utilité

Deuxième bloc multilatéral de la planète par le nombre d’États membres, l’organisation francophone ouvre un sommet au Cambodge alors que son influence politique s’effrite et que trois pays du Sahel viennent de claquer la porte. Un rendez-vous qui doit dire ce que pèse encore une institution née sur une langue et devenue un club très hétéroclite.

Le sommet s’ouvre samedi au Cambodge dans un contexte peu confortable pour l’Organisation internationale de la Francophonie. Sur le papier, la machine reste imposante. Elle réunit 90 États et gouvernements, répartis en 53 membres de plein droit, 32 observateurs et cinq associés. Peu de structures multinationales affichent un tel maillage, présent sur cinq continents. L’histoire remonte à 1970, avec la création de l’Agence de coopération culturelle et technique, devenue ensuite Agence intergouvernementale de la Francophonie, avant de prendre son nom actuel en 2005.

Cette étiquette cache pourtant une réalité bien plus floue que la langue française. Le club accueille des provinces canadiennes comme le Québec et le Nouveau-Brunswick, la fédération Wallonie-Bruxelles, la Nouvelle-Calédonie, la Polynésie française, le Land allemand de Sarre ou l’État américain de Louisiane. Depuis les années 1990, il s’est aussi ouvert à des pays où le français n’a pas de statut officiel. La Roumanie, Chypre ou Sao Tome e Principe y siègent pleinement, les Émirats, le Qatar et la Serbie comme associés, l’Autriche, la République dominicaine et la Thaïlande comme observateurs. Ces arrivées ont nourri les débats sur l’identité de l’organisation, au point qu’un moratoire sur les adhésions a été décrété entre 2019 et 2024. Frédéric Ramel, professeur à Sciences Po Paris, y voit parfois moins un choix de valeurs qu’un calcul de voisinage, certains États frappant à la porte pour observer ce que font leurs voisins, à l’image de la Thaïlande ou du Ghana.

Sur le terrain, l’organisation ne se limite pas à défendre la langue. Elle a pris un tour plus politique sous Boutros Boutros Ghali, de 1997 à 2002, puis sous l’ancien président sénégalais Abdou Diouf, jusqu’en 2014, avec des médiations de crises aux Comores, à Madagascar ou au Togo, et des missions d’observation électorale, comme pour la présidentielle cap-verdienne de dimanche. Elle forme aussi au français des contingents envoyés dans des pays francophones, dernièrement des soldats kényans déployés en Haïti. Mais le rapport de force a changé. Pour Frédéric Turpin, professeur d’histoire contemporaine à l’université de Savoie, l’OIF a prospéré tant que le multilatéralisme produisait des compromis entre États et grandes organisations. Ce temps est passé, et elle ne pèse plus grand-chose.

L’angle économique reste, lui, largement à construire. Depuis 2014, une stratégie dédiée vise à doper les échanges internes et à compter dans l’économie mondiale. L’organisation revendique 16,5 % du PIB mondial, 20 % du commerce de marchandises et 14 % des réserves de ressources minières et énergétiques. Des chiffres ronflants, mais difficiles à transformer en levier réel. Frédéric Ramel rappelle que le moteur de l’économie mondiale se situe désormais en Asie, autour des chaînes d’approvisionnement et des technologies de pointe. Et la comparaison avec le Commonwealth tourne à l’avantage de ce dernier, qui aligne l’Inde, le Royaume-Uni, Singapour, le Canada, l’Afrique du Sud ou le Nigeria. Signe qui ne trompe pas, le Rwanda, le Gabon et le Togo ont franchi le pas et rejoignent aussi le club anglophone.

La secousse la plus visible vient du Sahel. En 2025, les juntes au pouvoir au Niger, au Burkina Faso et au Mali ont quitté l’organisation, en rupture avec Paris, dénonçant un « instrument politique téléguidé ». Le soupçon d’une Francophonie télécommandée par la France n’est pas neuf. La secrétaire générale Louise Mushikiwabo martelait quelques mois plus tôt que « la Francophonie n’est pas la Françafrique et la Francophonie n’est pas la France ». Paris n’a jamais dirigé l’institution, mais il en est le premier financeur, avec 15,6 millions d’euros en 2025, soit 36 % du budget. Son poids politique a laissé des traces, de Jacques Chirac imposant Boutros Boutros Ghali en 1997 puis Abdou Diouf en 2002, au soutien d’Emmanuel Macron à la candidature de la Rwandaise en 2018, critiqué alors que Kigali avait fait de l’anglais sa première langue étrangère et que sa situation des droits humains était pointée.

Derrière les discours officiels, c’est donc une question simple qui attend les participants au Cambodge. À quoi sert encore une organisation bâtie sur une langue que beaucoup de ses membres ne parlent pas, dans un monde où les alliances se recomposent vite et où les États cherchent d’abord des partenaires utiles. Pour plusieurs capitales, l’intérêt du format tient justement à son ampleur et à sa présence sur cinq continents, un atout pour diversifier les relations sans s’enfermer dans un seul camp. Reste à savoir si cela suffit à faire exister une voix commune.

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