Un nouveau record de chaleur en Corée du Sud déclenche une alerte inédite

Pour la première fois, la Corée du Sud active son plus haut niveau d’alerte canicule. Deux villes du sud-est sont concernées, avec des températures ressenties qui pourraient dépasser 39°C.

Dimanche matin, l’Agence météorologique coréenne a déclenché pour la première fois son alerte maximale contre les fortes chaleurs. Ce nouveau palier, créé cette année justement pour faire face aux événements extrêmes liés au changement climatique, a été activé dans les villes de Gyeongsan et Pohang, dans le sud de la province du Gyeongsang du Nord. Concrètement, ce niveau d’alerte est déclenché quand une région enregistre des températures ressenties d’au moins 35°C pendant deux jours d’affilée et que les prévisions annoncent plus de 39°C au moins un jour. Les zones concernées ont déjà vécu des températures ressenties supérieures à 35°C vendredi et samedi, et devraient atteindre au moins 38°C dimanche.

Quand cette alerte maximale est en vigueur, les autorités recommandent fermement d’arrêter toutes les activités en extérieur, qu’il s’agisse de travail ou de sport, autant que possible. La directrice de l’agence a prévenu que même les personnes en bonne santé sont exposées à un risque considérablement accru de graves problèmes de santé, dont des maladies liées à la chaleur et des décès. Le reste du pays n’est pas épargné : une grande partie de la Corée du Sud fait l’objet d’alertes de niveaux inférieurs, émises dès que la température ressentie atteint 35°C pendant deux jours consécutifs. En quelques décennies, le pays a vu le nombre annuel moyen de jours de vagues de chaleur passer de huit dans les années 1970 à dix-neuf sur les cinq dernières années. Un jour de vague de chaleur correspond à une température maximale d’au moins 33°C.

Ces phénomènes ne sont pas isolés. Partout dans le monde, les vagues de chaleur deviennent plus intenses et plus fréquentes à cause du changement climatique, alimenté par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz. Aux États-Unis, environ 44 millions de personnes sont confrontées à une canicule avec des températures maximales attendues entre 38°C et 43°C. L’Europe occidentale subit elle aussi une vague de chaleur après avoir connu son mois de juin le plus chaud jamais enregistré. Ces épisodes ont déjà fait au moins 1 300 morts depuis le 21 juin dans la région, selon l’Organisation mondiale de la santé. En France, 24 millions de personnes sont placées en alerte maximale pour canicule, avec des températures de 37°C à 40°C samedi, et c’est le troisième épisode caniculaire en deux mois. Même les océans battent des records : en juin, ils ont connu les températures les plus élevées jamais observées, alors que le phénomène El Niño se développe et devrait s’intensifier dans le Pacifique tropical. En juin, les températures mondiales ont dépassé de 1,39°C la moyenne estimée de l’ère préindustrielle.

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