Un archipel ressuscite son patrimoine perdu

Plus de 150 tortues géantes, éteintes localement depuis plus de cent ans, ont retrouvé leur terre natale sur l’île de Floreana, aux Galapagos, marquant une étape majeure dans la reconstitution d’un écosystème unique.

Une opération de réintroduction d’envergure a été menée avec succès sur cette île de l’archipel équatorien. Des équipes scientifiques et des agents du parc national ont transporté manuellement 158 de ces reptiles, acheminés depuis un centre d’élevage spécialisé. Le parcours a nécessité de traverser à pied, sur plusieurs kilomètres, des zones au relief volcanique accidenté pour assurer une libération des animaux dans des conditions optimales.

Les individus relâchés sont issus d’un programme de reproduction fondé sur des spécimens originaires d’une autre île de l’archipel, Isabela, mais dont l’empreinte génétique correspond à celle de la population autrefois endémique de Floreana. Chaque tortue a préalablement subi une période de quarantaine et été équipée d’une micropuce d’identification.

Le retour de ces herbivores géants, qualifiés d’ingénieurs des écosystèmes, est capital pour la restauration des processus naturels de l’île. Leur action est essentielle pour la dispersion des graines, le contrôle de la végétation et la régénération globale des milieux. Cette initiative s’inscrit dans un projet plus vaste de réhabilitation écologique intégrale, visant à réintroduire une douzaine d’espèces disparues de l’île, dont divers oiseaux.

Pour soutenir ces efforts de conservation, un laboratoire dédié à la biodiversité a été inauguré sur place l’année dernière. Parallèlement, l’Équateur a conclu un accord financier international permettant de convertir une partie substantielle de sa dette extérieure en fonds dédiés à la préservation de cet archipel classé au patrimoine mondial, dont les écosystèmes uniques inspirèrent les théories de Charles Darwin.