Les voitures électriques sauvent le Népal de la flambée des prix du pétrole

Porté par l’essor de l’hydroélectricité himalayenne et une envolée du coût des carburants, le Népal connaît une transition record vers la mobilité électrique, qui épargne au pays les pénuries qui frappent ses voisins.

Alors que la guerre au Moyen-Orient provoque une crise énergétique mondiale, le Népal fait figure d’exception. Ce petit pays himalayen de 30 millions d’habitants est devenu l’un des marchés de véhicules électriques à la croissance la plus rapide. En 2024-2025, il a importé environ 13 500 voitures électriques, soit deux fois plus que de véhicules thermiques. Il y a dix ans, seuls sept véhicules électriques étaient entrés sur le territoire.

À Katmandou, Purushottam Adhikari, 48 ans, conduit un minibus électrique de 18 places. Chaque jour, il parcourt près de 300 kilomètres sans subir la hausse des prix du diesel. « Une recharge complète me coûte 8 dollars, contre plus de 66 dollars pour un véhicule thermique », explique-t-il. Il n’a pas augmenté ses tarifs depuis le début des hostilités entre les États-Unis, Israël et l’Iran, il y a deux mois. Pour lui, la crise est une opportunité. « De plus en plus de gens se tournent vers l’électrique », se réjouit-il.

Le développement des bornes de recharge sur les grands axes facilite les trajets longue distance. Susmita Bishowkarma, 20 ans, a choisi ce mode de transport pour son confort et son faible coût. « C’est respectueux de l’environnement et relativement bon marché », confie-t-elle en montant à bord d’un minibus chinois Joylong A6.

Pendant ce temps, le Bangladesh et le Pakistan voisins subissent de graves pénuries d’essence. Les automobilistes y patientent parfois des heures devant les stations-service. Le Népal, qui importe pourtant tous ses produits pétroliers, a évité ces difficultés. Govind Raj Pokharel, expert en énergies alternatives, attribue cette résilience à la pénétration croissante des véhicules électriques. « C’est l’une des principales raisons », affirme-t-il.

Dans la capitale, les taxis et voitures électriques sont devenus courants. Selon les autorités de la circulation, jusqu’à 60 % des minibus qui entrent à Katmandou sont désormais électriques. Le pays compte environ 50 000 véhicules électriques sur un parc total de 6,2 millions d’engins motorisés, selon le ministère des Transports.

Kishor Bartaula, porte-parole des douanes, annonce que ce nombre va encore augmenter. Des centaines de véhicules électriques attendent d’être dédouanés. Le gouvernement prévoit de remplacer par des modèles électriques les quelque 10 000 véhicules endommagés lors des émeutes de l’an dernier, dans le cadre de sa politique d’énergie verte, indique Amrit Lamsal, porte-parole du ministère des Finances.

Les concessionnaires peinent à suivre la demande. « Il devient difficile d’y répondre », confie Ritima Pandey, responsable des relations clients chez Venture Motors, qui vend des vans électriques chinois Kawei. « Avec la hausse du diesel, beaucoup de personnes viennent échanger leurs véhicules thermiques », ajoute-t-il. Les écoles et universités envisagent aussi d’acquérir des flottes électriques, signe d’un changement qui dépasse les simples déplacements individuels.

Pour Govind Raj Pokharel, les décideurs doivent désormais capitaliser sur cette dynamique en favorisant la fabrication et l’assemblage de véhicules électriques au Népal. « C’est une solution sur le long terme », souligne-t-il. La Chine domine actuellement le marché népalais, avec plus de 75 % des importations de véhicules électriques.