Feu vert pour les barrages la France relance l’hydroélectricité

La loi qui va moderniser les barrages et investir des milliards est enfin publiée. Objectif débloquer la première énergie renouvelable du pays, freinée depuis des années par des contentieux.

La France vient de franchir un cap décisif pour son hydroélectricité. Une loi publiée mardi au Journal officiel change en profondeur le cadre juridique des grandes installations. Fini le système de concession place à un régime d’autorisation pour tous les barrages et centrales d’une puissance supérieure à 4,5 mégawatts. Ce changement n’est pas qu’une formalité administrative. Il doit enfin permettre aux opérateurs d’investir massivement dans des ouvrages souvent vieillissants.

Concrètement, l’État reste propriétaire des barrages. Mais il va devoir racheter les concessions actuelles et indemniser les exploitants. En échange, ces derniers paieront un droit d’occupation pour les 70 prochaines années. Ce nouveau bail doit donner de la visibilité aux entreprises. Jusqu’ici, l’incertitude juridique paralysait les projets de rénovation et d’extension. Sans ces réformes, les barrages risquaient de tomber en décrépitude alors qu’ils fournissent la deuxième source d’électricité du pays, juste derrière le nucléaire.

Pourquoi une telle réforme maintenant? Parce que la France était sous la pression de Bruxelles. Deux procédures de la Commission européenne visaient le secteur. L’une depuis 2015 sur la position dominante d’EDF. L’autre depuis 2019 sur l’absence de mise en concurrence des concessions arrivées à échéance. Un accord de principe a été trouvé en août dernier avec Bruxelles. En échange de ce changement de régime, l’UE a accepté d’abandonner les poursuites. Résultat les investissements peuvent enfin repartir, et l’hydroélectricité reste la première énergie renouvelable française, devant l’éolien et le solaire.

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