La CAN entre dans le vif du sujet

Les phases finales de la Coupe d’Afrique des Nations s’ouvrent ce samedi par deux rencontres au lourd passé, où favoris et outsiders se préparent à des batailles sans concession.

Le tournoi continental bascule désormais dans l’arène des matches à élimination directe. Les seize formations encore en lice entament ce samedi leur parcours en huitièmes de finale. La compétition démarre à Tanger par une opposition entre deux sélections aux destins diamétralement opposés. Le Sénégal, placé parmi les grands favoris, affronte le Soudan, modeste rescapé de la phase de groupes. L’équipe soudanaise, qui a dû disputer ses rencontres à domicile sur des terres étrangères en raison de la situation dans son pays, réalise déjà une performance remarquable en se hissant à ce stade.

Côté sénégalais, l’ambition est évidemment tout autre. Les Lions de la Teranga abordent ce rendez-vous avec la ferme intention d’aller au bout de la compétition, malgré un contexte extérieur parfois agité. Des rumeurs de dissensions internes ont en effet circulé, poussant l’instance dirigeante du football sénégalais à publier un communiqué officiel pour afficher son soutien sans faille au staff technique et au groupe, et ainsi couper court à toute polémique susceptible d’entacher la concentration collective.

Plus tard dans la soirée, à Casablanca, une autre affiche attend les passionnés. Le Mali et la Tunisie, deux nations qui se connaissent par cœur, vont se retrouver pour la troisième édition consécutive. Leurs précédents duels ont été marqués par une intensité particulière et, lors de la dernière confrontation, par un incident arbitral mémorable ayant suscité de vives critiques. L’humour a été de mise à la veille du match, un joueur tunisien faisant allusion à cet épisode en espérant que l’arbitrage cette fois-ci serait complet.

Les deux sélectionneurs ont, quant à eux, adopté un discours beaucoup plus sérieux et combatif. Le technicien tunisien a insisté sur la nécessité pour son équipe de se surpasser et de trouver un niveau de jeu supérieur à celui affiché lors du premier tour. Son homologue malien a reconnu la difficulté de l’adversaire tout en rappelant les solides arguments défensifs de sa formation, bâtie sur une charnière extrêmement rigoureuse en qualifications. Il devra cependant composer avec l’absence de deux éléments clés, l’un forfait pour blessure et l’autre suspendu.