Au Chili, le pouvoir rouvre les cicatrices de la dictature

Une retraitée chilienne voit l’homme responsable de l’enlèvement de son compagnon remis en liberté. Le gouvernement de José Antonio Kast multiplie les coupes dans les programmes liés aux droits humains et aux lieux de mémoire.

Il y a des douleurs qu’on apprend à porter, et puis il y a celles qu’on rouvre. Mara Peñaloza, 68 ans, avait fini par apprivoiser l’absence de José Julián Peña, son compagnon, militant de gauche enlevé en 1987 sous la dictature d’Augusto Pinochet. Elle n’a jamais su ce qu’il était devenu. Elle soupçonne seulement qu’il a été torturé, puis jeté à la mer. Récemment, elle a appris que l’homme responsable de cet enlèvement avait retrouvé la liberté en mai, sa peine ayant été réduite.

« Il a rouvert toutes les blessures », confie-t-elle. La douleur, l’angoisse, le fait de devoir repenser à la manière dont il est mort. Pour un crime pareil, elle ne comprend pas qu’on puisse libérer quelqu’un avec une telle impunité, une telle légèreté.

Le Chili est aujourd’hui dirigé par un homme qui n’a jamais caché sa sympathie pour le régime militaire. Avant d’accéder à la présidence en mars dernier, José Antonio Kast se présentait comme un défenseur de cette période, qui a fait 3 200 morts et disparus entre 1973 et 1990. Depuis, il garde le silence. Mais il agit. Son gouvernement a présenté des projets pour réduire le budget du programme de recherche des victimes de la dictature et pour empêcher l’Institut national des droits humains de porter plainte au nom des citoyens victimes d’abus commis par l’État. Le ministre de la Justice, Fernando Rabat, dont la nomination a été critiquée en raison de ses anciens liens avec Pinochet (il avait défendu l’ancien dictateur dans une affaire de détournement de fonds classée après sa mort), a signé les réductions de peine.

L’exécutif veut aussi amputer de 27 % le budget du Plan national de recherche des disparus, lancé en 2024 par l’ancien président de gauche Gabriel Boric. Pour Magdalena Garcés, ancienne coordinatrice du volet recherches au sein de ce programme, les moyens disponibles étaient déjà très limités au regard de l’ampleur de la tâche. Une nouvelle coupe compromettrait notamment la numérisation massive des archives, essentielle pour reconstituer le déroulement des événements dans des affaires comme celle de José Julián Peña.

S’ajoute à cela une proposition de réduire de 60 % le budget des lieux de mémoire consacrés à la dictature. Le sous-secrétariat aux Droits humains assure que ces coupes ne signifient pas la suppression des programmes, mais une meilleure planification des ressources. Un argument qui ne convainc pas Álvaro González, neveu de Jorge Ortiz, disparu en 1975. Au siège de l’association des familles de détenus disparus, entouré de photographies de victimes, il dénonce un démantèlement de tout ce qui touche aux droits humains. Il confie ressentir une certaine angoisse, car les menaces du nouveau président se succèdent les unes après les autres.

Le gouvernement a également présenté un projet de loi pour empêcher l’Institut national des droits humains de déposer des plaintes en justice. Créé en 2009, cet organisme public défend la population civile contre les crimes commis par l’État. Il avait été très sollicité lors du mouvement de contestation sociale de 2019, déposant 3 247 plaintes contre des agents de l’État pour des abus présumés. L’une d’elles soutenait Carlos Astudillo, un politologue de 31 ans blessé pendant une manifestation. Touché par une balle dans la jambe droite, il a subi une hémorragie et une fracture ouverte. « J’ai une mobilité réduite, je dois me déplacer avec une canne, je ne peux ni courir ni sauter », raconte-t-il. Le militaire responsable du tir a été condamné à sept ans de prison.

Pour Yerko Ljubetic, directeur de l’INDH, supprimer ces prérogatives reviendrait à neutraliser un organisme autonome qui joue un rôle de contre-pouvoir. Il y voit un grave risque de recul. Le Chili reste l’un des rares pays d’Amérique latine à n’avoir pas véritablement mené à terme le réexamen politique et mémoriel de sa dictature militaire. Pinochet lui-même est devenu sénateur à vie en 1998.

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