À plus de 2,35 euros le litre de gazole, ils font le plein à l’huile de friture

Faute de décret d’application, rouler à l’huile de friture reste en principe interdit, mais de plus en plus de conducteurs de vieux diesels s’y mettent pour échapper à des prix à la pompe devenus insupportables. Une débrouille artisanale que ses adeptes défendent autant pour le porte-monnaie que pour l’idée de recycler au lieu de brûler du pétrole.

Yann Deva vit en Ariège et affirme avoir avalé près de 60 000 kilomètres avec de l’huile de friture dans le réservoir. Sa recette ne doit rien à la haute technologie. Il récupère l’huile auprès des restaurants, la laisse reposer plusieurs jours pour que les résidus tombent au fond, la filtre à un micron afin d’éliminer toute trace de friture, puis la verse dans son réservoir en complément du gazole. Le dosage suit les saisons. Entre 10 et 20 % en hiver, car l’huile supporte mal le grand froid, et jusqu’à 90 % en été.

Tous les moteurs ne s’y prêtent pas. Il faut un vieux diesel, de préférence à injection indirecte et équipé d’une pompe Bosch, comme les Mercedes 190 ou les Peugeot 205 des années 80 et 90. Plus visqueuse que le gazole, l’huile alimentaire encrasse les mécaniques récentes. Et le prix de la débrouille se paie en sueur. Il faut mettre les mains dans le cambouis et entretenir son moteur bien plus souvent, prévient l’Ariégeois.

Sur l’île d’Oléron, l’antenne charentaise de l’association Roule ma frite défend une autre idée, transformer l’huile des nombreux restaurants de cette zone touristique en carburant local. Depuis que le gazole flambe, conséquence de la guerre en Iran et, dans une moindre mesure, des frappes sur les raffineries russes, le téléphone n’arrête plus de sonner. Le fondateur Grégory Gendre se souvient d’un vrai pic dès que les prix ont franchi 2,40 euros à la pompe. Il avait déjà connu pareil emballement en 2012, quand le litre avait dépassé 1,40 euro. Ses interlocuteurs vivent souvent à la campagne, dépendent de leur voiture et cherchent à ce que se rendre au travail ne leur coûte pas d’argent. Certaines associations récupèrent l’huile gratuitement chez les restaurateurs et la cèdent autour de 80 centimes, soit trois fois moins cher que le gazole.

Le hic, c’est que la pratique reste en principe illégale. Tout produit utilisé comme carburant est frappé de taxes spécifiques, et un particulier qui s’approvisionne lui-même en huile usagée s’expose à l’amende des douaniers. Yann Deva relativise. Pour se faire prendre, il faut vraiment manquer de chance, lâche-t-il, en revendiquant une désobéissance légitime. La loi de finances 2023, portée par l’ancien député écologiste Julien Bayou, a bien autorisé sous conditions les huiles alimentaires usagées comme carburant. Mais près de quatre ans plus tard, les décrets d’application se font toujours attendre. Julien Bayou parle d’une occasion perdue pour un peu d’autonomie énergétique, même si ce n’est pas la panacée, et compte saisir le Conseil d’Etat.

L’Agence nationale de sécurité sanitaire, consultée en 2024 sur un projet de décret, avait jugé les études sur les émissions de ces huiles rares et contradictoires. Elle suggérait de les réserver à des circuits courts et spécifiques, comme les trains de tourisme ou certaines flottes dédiées. C’est précisément ce que réclame Roule ma frite, Grégory Gendre citant les bus de clubs sportifs amateurs dont les déplacements ont explosé, ou un petit train touristique insulaire prêt à rouler avec l’huile des restaurateurs voisins. Même légalisée, la filière ne remplacera pas le gazole. Le gisement national d’huiles usagées pèse moins d’un demi-point des 32 millions de mètres cubes de gazole livrés en France en 2025. L’idée, elle, n’a rien de nouveau. À l’Exposition universelle de Paris en 1900, un petit moteur diesel tournait déjà à l’huile d’arachide, à la demande du gouvernement français.

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