Un équipage quitte l’ISS pour des raisons médicales, une première historique

Pour la première fois dans l’histoire de la Station spatiale internationale, un équipage a dû interrompre sa mission et regagner la Terre avant la date prévue, en raison d’un problème de santé nécessitant des examens approfondis au sol.

Les quatre membres de la mission Crew-11 ont entamé leur retour jeudi à bord d’une capsule Dragon de SpaceX. L’appareil doit se poser dans l’océan Pacifique, au large des côtes californiennes. Cette décision fait suite à l’apparition d’un problème médical nécessitant des investigations qui ne peuvent être menées à bien en orbite.

L’agence spatiale américaine a indiqué que la situation, bien que stable, présentait un risque persistant et une incertitude diagnostique justifiant un rapatriement anticipé. Les responsables ont souligné qu’il ne s’agissait pas d’une procédure d’urgence, mais d’une mesure de précaution décidée après une évaluation approfondie. L’identité de la personne concernée ainsi que la nature précise de l’affection n’ont pas été communiquées.

L’équipage, composé de deux astronautes américains, d’un cosmonaute russe et d’un spationaute japonais, avait rejoint le laboratoire orbital en août dernier. Sa mission devait initialement se poursuivre jusqu’à la mi-février. Le pilote de la mission a lui-même qualifié cette décision de « mûrement réfléchie », précisant que l’objectif était de bénéficier de l’ensemble des capacités médicales disponibles sur Terre.

Cette évacuation sans précédent pourrait avancer le calendrier de la relève. La mission suivante, Crew-12, qui doit notamment emmener la Française Sophie Adenot pour son premier vol spatial, pourrait ainsi décoller plus tôt que prévu. Pour l’instant, la station reste occupée par trois autres résidents, arrivés en novembre dernier.

Cet événement rappelle les protocoles stricts qui encadrent les vols habités, où la santé des équipages reste la priorité absolue. Les astronautes sont spécifiquement entraînés à gérer des situations médicales complexes en environnement confiné et isolé. Leur mission scientifique, qui incluait des recherches sur la biologie végétale, les cellules souches et la préparation des futures explorations lunaires, est donc interrompue.

La Station spatiale internationale, habitée en continu depuis près d’un quart de siècle, demeure un symbole de coopération internationale, notamment entre les États-Unis et la Russie. Cet incident opérationnel, géré de manière concertée, en illustre les procédures robustes et la capacité d’adaptation face à l’imprévu.