La Nouvelle-Calédonie enregistre un recul démographique inédit depuis 1946

Pour la première fois en près de 80 ans, l’archipel voit sa population diminuer, selon les dernières données officielles.

Le dernier recensement révèle que la Nouvelle-Calédonie compte désormais 264 596 habitants, soit une diminution de 6 811 personnes par rapport à 2019. Cette baisse marque un tournant dans l’histoire démographique du territoire, qui n’avait jamais connu un tel déclin depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Plusieurs facteurs expliquent cette évolution. Bien que le solde naturel reste positif, avec environ 11 000 naissances supplémentaires par rapport aux décès, il est en net recul. Parallèlement, le solde migratoire s’est effondré, affichant un déficit de 18 000 personnes. Les spécialistes soulignent que cette tendance s’est accentuée sous l’effet conjugué du vieillissement de la population, d’une natalité en baisse, de la pandémie de Covid-19 et des tensions sociales survenues en 2024.

Les zones urbaines, notamment Nouméa et son agglomération, sont les plus touchées par ce phénomène. Contrairement à certaines allégations, les données ne confirment pas un mouvement massif des populations kanakes vers les tribus. Les autorités statistiques insistent sur le fait que le territoire avait déjà perdu en attractivité avant les événements de 2024, comme en témoigne la quasi-disparition de l’excédent migratoire des 25-40 ans entre 2014 et 2019.

Les résultats définitifs du recensement, qui seront entérinés par décret en septembre, serviront de base aux dotations communales et aux prochaines élections municipales prévues en mars 2026. Contrairement à la métropole, où les chiffres sont établis par sondage, la Nouvelle-Calédonie fait l’objet d’un dénombrement exhaustif, dont le coût s’élève entre 3 et 4 millions d’euros. Une opération similaire pourrait être menée à Mayotte après le passage du cyclone Chido en décembre 2024.