L’Arctique sous surveillance scientifique

Une équipe de chercheurs norvégiens déploie des méthodes innovantes pour étudier les ours polaires, révélant leur adaptation fragile face aux bouleversements climatiques.

Au cœur de l’archipel du Svalbard, une mission scientifique hors du commun se déroule dans des conditions extrêmes. À bord du brise-glace de recherche *Kronprins Haakon*, des experts norvégiens traquent les ours polaires pour mieux comprendre leur comportement et leur physiologie. Armés de colliers GPS, de capteurs cardiaques et de prélèvements biologiques, ils recueillent des données précieuses sur ces prédateurs emblématiques, dont la survie est intimement liée à la banquise.

L’opération requiert une logistique impeccable. Depuis un hélicoptère, les scientifiques repèrent les animaux avant de les anesthésier à distance. Une fois endormis, les ours sont équipés de dispositifs de suivi, tandis que des échantillons de graisse et de sang sont prélevés pour analyse. Ces biopsies permettent d’évaluer l’impact des polluants persistants et d’étudier leur métabolisme énergétique. Les femelles, seules à pouvoir porter des colliers GPS en raison de leur morphologie, livrent ainsi des informations cruciales sur leurs déplacements et leurs habitudes de chasse.

Les premières observations confirment une évolution inquiétante du régime alimentaire des ursidés. Privés de leur proie principale, le phoque, en raison de la fonte accélérée des glaces, certains se rabattent sur des ressources terrestres moins nutritives, comme les œufs d’oiseaux ou les rennes. Si cette adaptation témoigne d’une certaine résilience, les chercheurs soulignent sa limite. La période de chasse en mer, vitale pour leur survie annuelle, se réduit inexorablement.

Les nouvelles technologies déployées, comme les capteurs cardiaques implantés sous la peau, offrent désormais une lecture fine de leur dépense énergétique. Ces données, croisées avec les relevés GPS, permettront de modéliser l’impact du réchauffement climatique sur leur condition physique. Bien que les populations étudiées affichent encore une santé stable, les scientifiques alertent sur leur vulnérabilité croissante. La disparition progressive de leur habitat pourrait, à terme, remettre en cause leur capacité à se nourrir suffisamment.

Cette mission illustre l’urgence d’une surveillance renforcée des écosystèmes arctiques, où chaque degré supplémentaire menace un équilibre déjà fragile. Les ours polaires, sentinelles du Grand Nord, incarnent plus que jamais les défis posés par une planète en mutation.