Paul Meilhat domine la première étape de l’Ocean Race Europe

Le skipper français s’impose avec brio devant ses concurrents, malgré un incident spectaculaire en mer.

Paul Meilhat et son équipage ont marqué les esprits en remportant haut la main la première étape de l’Ocean Race Europe. À bord de Biotherm, le Français a devancé l’Allemand Boris Herrmann et Yoann Richomme, après près de quatre jours de navigation entre Kiel et Plymouth. Cette performance lance idéalement leur campagne, alors que leur partenariat avec Biotherm s’achèvera fin d’année.

La course n’a pourtant pas été sans rebondissements. Un choc impressionnant a opposé deux concurrents, le Holcim-PRB de la Néerlandaise Rosalin Kuiper et le Mapei de l’Italien Ambrogio Beccaria, les contraignant à abandonner provisoirement. Les deux navires tenteront de reprendre la compétition avant le départ de la deuxième étape, prévu le 17 août.

Meilhat a brillé par sa maîtrise tactique, s’emparant de la tête dès la première balise stratégique et conservant son avance jusqu’à l’arrivée. La dernière nuit a été décisive, son équipe ayant opté pour une trajectoire payante. « C’est une immense satisfaction, a-t-il confié. Nous avons confirmé notre préparation et notre cohésion. Cette victoire nous donne confiance pour la suite. »

Cette édition de l’Ocean Race Europe rassemble sept équipages sur des monocoques de classe Imoca, similaires à ceux du Vendée Globe. Le parcours comprend cinq étapes, avec des escales en Espagne, en France, en Italie et au Monténégro. La prochaine manche mènera les concurrents vers Carthagène, où Meilhat espère confirmer son leadership.