Les archives gelées du Pamir, une clé pour la préservation des glaciers

Une expédition scientifique internationale a extrait des carottes de glace millénaires au Tadjikistan. L’analyse de ces échantillons uniques pourrait éclairer les mécanismes de résistance de certains glaciers au réchauffement, ouvrant des perspectives inédites pour leur protection.

Dans les laboratoires de l’université d’Hokkaido, au Japon, des chercheurs scrutent des cylindres de glace ramenés des hauteurs du Pamir. Ces précieux échantillons, forés à plus de 5800 mètres d’altitude, renferment l’histoire climatique de cette région montagneuse d’Asie centrale. Cette zone présente en effet une singularité remarquable. Alors que la majorité des glaciers mondiaux reculent, ceux du Pamir-Karakoram semblent stables, voire légèrement en progression, un phénomène que la science tente de décrypter.

L’équipe du glaciologue Yoshinori Iizuka espère que l’étude détaillée de ces carottes apportera des réponses. Chaque strate, chaque bulle d’air prisonnière, chaque trace chimique constitue un enregistrement des conditions atmosphériques passées. La structure de la glace, sa densité ou la présence de certains isotopes permettent de reconstituer les régimes de précipitations et les variations de température sur plusieurs siècles, voire millénaires. L’objectif est de comprendre les facteurs, qu’ils soient locaux ou globaux, qui ont permis à ces masses glaciaires de persister.

Les analyses en cours sont minutieuses et se déroulent dans des conditions cryogéniques strictes. Les scientifiques examinent la morphologie des cristaux, recherchent des marqueurs temporels comme les retombées volcaniques, et évaluent la composition chimique des couches. Une partie de ces archives gelées a également été mise en sécurité dans un sanctuaire en Antarctique, dans le cadre du projet Ice Memory, pour les générations futures de chercheurs.

Les implications de ces travaux dépassent la seule curiosité académique. Comprendre pourquoi certains glaciers résistent mieux que d’autres pourrait guider des stratégies de préservation à plus large échelle. Si les mécanismes à l’œuvre dans le Pamir sont identifiés, ils pourraient inspirer des approches pour atténuer les effets du réchauffement climatique sur d’autres systèmes glaciaires vulnérables. Cette quête des secrets du passé vise ainsi à éclairer l’avenir de ces sentinelles fragiles de la planète.