Le déclin historique des oiseaux de plaine

Les effectifs des oiseaux des campagnes françaises se sont effondrés d’un tiers depuis le début du siècle, selon un constat dressé par les ornithologues. L’intensification des pratiques agricoles est pointée du doigt.

La situation des oiseaux inféodés aux espaces agricoles atteint un seuil critique. Une analyse détaillée révèle une diminution de près d’un tiers des populations depuis 2001. Cette tendance, qualifiée de sans précédent, frappe particulièrement les passereaux et les espèces nichant à terre, dont les habitats et les ressources alimentaires se dégradent.

Certains cas illustrent un effondrement dramatique. L’outarde canepetière, dépendante des insectes dans les zones cultivées, a vu le nombre de ses mâles chanteurs chuter de 95% en quatre décennies. Le pipit farlouse, oiseau des prairies, a perdu 80% de ses nicheurs en douze ans. Même des espèces autrefois communes comme la tourterelle des bois, liée aux haies, ou l’alouette des champs accusent des baisses respectives de 57% et 30% sur les périodes étudiées.

Les scientifiques attribuent ce déclin massif principalement à l’usage des produits phytosanitaires, dont la vente a progressé ces dernières années, et à la destruction des milieux. La disparition de 70% des haies depuis 1945, de la moitié des zones humides et de près d’un cinquième des prairies permanentes a privé les oiseaux de leurs refuges et de leurs sites de reproduction. Une corrélation directe a été établie entre les quantités de pesticides épandues et l’abondance des effectifs pour la grande majorité des espèces.

Face à cette érosion, les défenseurs de la nature plaident pour un changement de modèle agricole. Ils appellent à une réduction substantielle des intrants chimiques et à un soutien accru aux pratiques favorables à la biodiversité. L’enjeu est de taille, alors que l’Europe perdrait chaque année des dizaines de millions d’oiseaux. Un dialogue renouvelé avec le monde agricole est présenté comme une nécessité pour inverser la tendance, dans un contexte politique jugé peu propice aux avancées environnementales.