Une cathédrale paléochrétienne sort de l’oubli près de Nice

Des fouilles archéologiques à Vence ont révélé les vestiges d’un édifice religieux majeur du Ve siècle, accompagné de sépultures anciennes.

Les travaux de rénovation des halles de Vence, dans les Alpes-Maritimes, ont conduit à une découverte archéologique d’importance. Les fondations d’une cathédrale paléochrétienne, datant du Ve siècle, ont été mises au jour au printemps dernier. Cet ensemble monumental, long d’une trentaine de mètres, offre un témoignage rare sur l’architecture religieuse des premiers siècles du christianisme en Provence.

Les spécialistes soulignent le caractère exceptionnel de cette trouvaille. La superposition des structures révèle l’évolution du bâtiment sur six siècles, jusqu’à son abandon au XIe siècle. Un baptistère, remarquablement préservé, a également été identifié à proximité immédiate de l’église.

La campagne de fouilles a permis d’exhumer une trentaine de tombes, vraisemblablement réservées à des personnalités ecclésiastiques ou locales de haut rang. Les chercheurs envisagent désormais des analyses approfondies pour tenter d’identifier certains défunts, une démarche déjà menée avec succès sur d’autres sites majeurs comme la cathédrale Notre-Dame de Paris.

Cette découverte éclaire d’un jour nouveau l’histoire religieuse de la région, particulièrement influente dans la diffusion du christianisme en Gaule. Les îles de Lérins, situées non loin de là, jouèrent en effet un rôle central dans l’évangélisation du sud-est de la France dès l’Antiquité tardive.