Un dinosaure inédit, le « héron infernal », surgit du désert nigérien

_**La découverte d’un Spinosaurus aux caractéristiques uniques remet en cause l’image du prédateur aquatique et éclaire d’un jour nouveau l’écosystème du Crétacé africain.**_

Une équipe de paléontologues vient de révéler l’identification d’une nouvelle espèce de dinosaure, exhumée dans les étendues arides du Niger. Cette trouvaille, fruit d’une expédition complexe, constitue la première preuve formelle d’un nouveau Spinosaurus depuis cent ans. Le spécimen, baptisé *Spinosaurus mirabilis*, mesurait environ douze mètres de long et se distinguait par une crête dorsale en forme de lame courbe et un museau particulièrement allongé.

Les analyses morphologiques suggèrent que ce géant du Crétacé, vieux de 95 millions d’années, adoptait un mode de vie analogue à celui des hérons. Sa silhouette, caractérisée par un cou et des membres postérieurs allongés, indique qu’il évoluait en milieu riverain, capturant des poissons depuis les berges ou en eau peu profonde. Cette interprétation inflige un sérieux revers à l’hypothèse longtemps débattue selon laquelle les Spinosaurus étaient des prédateurs pleinement aquatiques. Leur dentition, formant une sorte de piège à proies, était parfaitement adaptée à la pêche dans les cours d’eau qui sillonnaient alors le Sahara.

L’aventure scientifique à l’origine de cette découverte débuta par la consultation d’archives géologiques françaises datant des années 1950. Sur la base de ces indices, les chercheurs entreprirent une première mission en 2019, qui s’avéra initialement infructueuse. Le tournant survint grâce à l’intervention d’un guide local, qui conduisit l’équipe vers un site isolé. Après plusieurs jours de route incertaine, les fouilles mirent au jour des ossements d’une taille exceptionnelle, dont un fémur dépassant 1,80 mètre.

La confirmation de la nouveauté de l’espèce émergea notamment de l’étude d’une crête crânienne sans équivalent connu. L’émotion fut intense au sein du groupe lorsque la reconstitution numérique du dinosaure s’afficha pour la première fois sous une tente de bivouac, au cœur du désert. Une campagne de fouilles ultérieure, mobilisant des moyens considérables, permit de recueillir un matériel fossile abondant, incluant un crâne et plusieurs éléments de la crête. Ces restes offrent désormais une fenêtre unique sur la biodiversité et les paysages de l’Afrique préhistorique.