Trump fragilise les médias locaux américains avec des coupes budgétaires drastiques

L’administration républicaine supprime le financement fédéral de centaines de radios et télévisions publiques, menaçant leur survie dans les zones rurales.

La décision du Congrès américain, impulsée par l’exécutif, vient de priver l’audiovisuel public de 1,1 milliard de dollars de subventions fédérales. Ces fonds, gérés par la Corporation for Public Broadcasting (CPB), soutenaient jusqu’ici près de 1 500 médias locaux à travers le pays, de la côte Est aux territoires reculés de l’Alaska.

Créée en 1967 pour garantir un accès à l’information et à la culture, la CPB finance en partie les réseaux nationaux NPR et PBS, mais surtout des stations régionales souvent essentielles dans des zones peu couvertes par les grands médias. Selon la présidente de l’organisation, Patricia Harrison, cette coupe budgétaire pourrait entraîner la fermeture pure et simple de nombreuses antennes locales.

Les conséquences se font déjà sentir. Dans le Dakota du Nord, Prairie Public anticipe une perte de 26 % de son budget, tandis que Vermont Public évoque un manque à gagner de quatre millions de dollars d’ici deux ans. Ryan Howlett, responsable financier de la Société de radiodiffusion publique du Dakota du Sud, craint des choix douloureux entre programmes à maintenir ou à supprimer.

L’argumentaire de la Maison Blanche repose sur une critique récurrente de l’exécutif envers les médias publics, accusés de partialité progressiste. La porte-parole Karoline Leavitt a réaffirmé cette position, qualifiant ces financements de gaspillage d’argent public. Pourtant, sur le terrain, ces médias jouent un rôle clé, notamment lors de catastrophes naturelles ou pour relier des communautés isolées.

Cette mesure s’inscrit dans une tendance plus large d’affaiblissement de l’information locale aux États-Unis. Depuis 2005, plus de 3 300 journaux ont disparu, selon une étude de l’université Northwestern. Aujourd’hui, le pays ne compte plus que 8,2 journalistes pour 100 000 habitants, contre 40 il y a vingt ans.

Si certains think tanks conservateurs, comme la Heritage Foundation, défendent cette réforme au nom de l’efficacité budgétaire, des experts soulignent le risque de désert informationnel, particulièrement dans les régions rurales. Pour Dan Kennedy, professeur de journalisme à l’Université Northeastern, ces stations constituent souvent le dernier rempart contre l’isolement médiatique.