NanoXplore, le champion français des puces spatiales, entre en campagne pour la souveraineté électronique européenne

Face à la domination américaine et à la fragilité des chaînes d’approvisionnement, la PME française NanoXplore, spécialiste des composants pour satellites, accélère son virage stratégique vers le secteur de la défense. Elle vient de lever 20 millions d’euros auprès de MBDA et du Fonds Innovation Défense pour réduire la dépendance européenne.

La société française NanoXplore, reconnue pour ses puces électroniques résistantes aux radiations et utilisées dans les programmes spatiaux européens Galileo et Copernicus, élargit désormais son champ d’action. Son objectif affiché est de s’imposer comme un fournisseur clé pour l’industrie de la défense européenne, un secteur en pleine expansion. Cette ambition se concrétise par une levée de fonds significative, réalisée auprès du missileur MBDA et du Fonds Innovation Défense, destinée à financer le développement d’une nouvelle génération de composants.

Le dirigeant de l’entreprise, Édouard Lepape, décrit la situation actuelle comme une forme de monopole. Il souligne que l’écrasante majorité des composants électroniques critiques, notamment ceux équipant les systèmes d’armes et les satellites, sont aujourd’hui conçus aux États-Unis et produits à Taïwan. Cette dépendance crée, selon lui, une vulnérabilité stratégique, où la simple décision d’un fournisseur pourrait théoriquement immobiliser des équipements militaires essentiels.

La spécificité technologique de NanoXplore réside dans les FPGA, des circuits intégrés reconfigurables après leur fabrication. Cette flexibilité les rend particulièrement adaptés aux missions spatiales ou de défense, où les besoins peuvent évoluer. La société se présente comme le seul acteur européen maîtrisant cette technologie pour des environnements extrêmes. Jusqu’à présent cantonnée à un marché de niche dans le spatial, l’entreprise entend désormais adapter son savoir-faire aux exigences des systèmes terrestres, aériens et navals.

Les fonds levés doivent permettre de développer des composants à très basse consommation et renforcés au niveau de la sécurité. NanoXplore fournit déjà des puces pour certains missiles de MBDA, une collaboration appelée à se renforcer avec l’entrée du géant européen dans son capital. La PME, qui représente environ 10% du marché européen des FPGA pour applications critiques, vise à remplacer à terme au moins la moitié des composants américains utilisés dans ces domaines d’ici à quatre ou cinq ans.

Cependant, le chemin vers une pleine autonomie se heurte à des limites industrielles. Si la conception des puces reste en France, leur fabrication physique, confiée à STMicroelectronics, pourrait bientôt nécessiter un recours au taïwanais TSMC. Ce dernier maîtrise les procédés de gravure les plus avancés, indispensables pour répondre à la demande croissante de performance. Le dirigeant de NanoXplore reconnaît que l’Europe ne dispose plus, après des décennies de désindustrialisation, des capacités ni des investissements colossaux – de l’ordre de dix milliards d’euros – requis pour construire des usines de pointe.

Cette réalité souligne la persistance d’un risque géopolitique et logistique majeur. La production mondiale des circuits intégrés les plus performants reste concentrée à Taïwan, une situation qui expose les chaînes d’approvisionnement à d’éventuelles crises, qu’elles soient politiques, climatiques ou sanitaires. La récente pénurie de semi-conducteurs, qui a paralysé l’industrie automobile, en est une illustration frappante. L’initiative de NanoXplore constitue ainsi une tentative de sécurisation partielle, visant à reprendre le contrôle de la conception et de la propriété intellectuelle des composants les plus sensibles, même si leur production physique demeure, pour l’instant, tributaire d’acteurs extérieurs.