Merlier s’impose en force lors d’un sprint royal au Renewi Tour

Le champion d’Europe a dominé un plateau de luxe dans les derniers mètres, laissant ses adversaires sans réponse sur la ligne d’arrivée néerlandaise.

La première étape du Renewi Tour a offert un spectacle intense entre Terneuzen et Breskens, le long du littoral néerlandais. Une échappée de sept coureurs a animé la course en première partie, mais le vent violent a morcelé le peloton et redistribué les cartes. Seize hommes ont finalement constitué le groupe de tête, comptant des noms prestigieux mais ne parvenant jamais à creuser un écart décisif.

Les équipes de sprinteurs ont minutieusement géré la poursuite, rattrapant les fuyards à seulement cinq kilomètres du terme. Le final a vu le Tchèque Pavel Bittner lancer une offensive audacieuse sous la flamme rouge, servant involontairement de lanceur au redoutable Tim Merlier. Le Belge, revêtu du maillot de champion d’Europe, a jailli à 150 mètres du but pour s’imposer avec une autorité incontestable.

Derrière lui, son compatriote Arnaud De Lie a dû se contenter de la deuxième place, précédant le Colombien Juan Sebastian Molano. L’Érythréen Biniam Girmay complète le top 5, tandis que le Néerlandais Olav Kooij, pourtant attendu parmi les favoris, n’a pris que la septième place. La compétition se poursuit jeudi avec une étape de 170 kilomètres entre Blankenberge et Ardooie, présentant un profil propice à de nouvelles explications rapides.