Le musée Bonnat-Helleu dévoile ses trésors après une métamorphose de quatorze ans

Après plus d’une décennie de fermeture pour d’ambitieux travaux de rénovation et d’agrandissement, l’institution bayonnaise ouvre enfin ses portes au public, présentant des collections enrichies et un écrin architectural entièrement repensé.

Le musée Bonnat-Helleu à Bayonne inaugure une nouvelle page de son histoire avec la réouverture de ses espaces entièrement rénovés. Ce projet d’envergure, mené sur quatorze années, a permis de moderniser les infrastructures tout en doublant la surface d’exposition. L’établissement culturel déploie désormais ses riches collections sur trois niveaux, offrant aux visiteurs un parcours à travers l’art du Moyen Âge au XIXe siècle.

Parmi les sept mille œuvres que compte l’institution, près de douze cents pièces sont présentées au public, couvrant les domaines de la peinture, de la sculpture et du dessin. La collection réunit des créations signées par les plus grands noms de l’histoire de l’art, notamment Léonard de Vinci, Michel-Ange, Rubens, Rembrandt, Le Greco, Delacroix et Goya. Le musée conserve également l’un des trente cabinets de dessins les plus prestigieux au monde.

La renaissance du musée s’accompagne d’une restauration minutieuse de treize cents œuvres, dont le chef-d’œuvre « La Baigneuse » réalisé par Jean-Dominique Ingres entre 1806 et 1807. Cette toile emblématique, après avoir bénéficié d’une intervention des ateliers spécialisés du Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France, retrouve toute sa splendeur dans une salle dédiée au XIXe siècle. Elle y dialogue avec des œuvres de Goya et de maîtres britanniques tels que Thomas Lawrence, Joshua Reynolds et John Constable.

L’institution bayonnaise occupe une place particulière dans le paysage muséal français en abritant le plus important ensemble d’œuvres déposées par le musée du Louvre en région. Cette collaboration s’inscrit dans une tradition historique initiée par le peintre Léon Bonnat, qui légua deux mille cinq cents pièces à la ville en 1922. Le nom de Paul Helleu a rejoint celui de Bonnat pour souligner l’importance d’une autre donation majeure, celle de Paulette Howard-Johnston.

Le projet architectural a transformé les locaux d’une ancienne école, nécessitant des investissements conséquents pour la mise aux normes et l’agrandissement des espaces. La direction de ce chantier d’envergure a été confiée à un ancien conseiller du Louvre, soulignant l’importance nationale de cette rénovation. Le musée Bonnat-Helleu renaît ainsi dans un écrin modernisé, prêt à accueillir les amateurs d’art pour une redécouverte de ses collections exceptionnelles.