La NASA réorganise son programme lunaire face aux contraintes techniques

_**L’agence spatiale américaine modifie substantiellement le calendrier des missions Artémis, en intercalant un vol habité supplémentaire avant l’alunissage, initialement prévu pour 2028.**_

L’administration spatiale américaine a procédé à une révision majeure de sa feuille de route pour le retour des astronautes sur la Lune. Cette décision, officialisée ce week-end, introduit une mission habitée supplémentaire dans la séquence du programme Artémis. L’objectif de poser un équipage sur le sol lunaire d’ici la fin de la décennie est maintenu, mais le chemin pour y parvenir est désormais différent.

Cette réorientation stratégique répond à une accumulation de retards et de difficultés techniques rencontrées par le programme phare de l’agence. Le responsable de la NASA a justifié ce changement par la nécessité d’accroître la fréquence des vols pour préserver et renforcer les compétences opérationnelles des équipes. Un rythme de lancement trop espacé, estimé à une mission tous les trois ans, est jugé contre-productif pour maintenir une expertise optimale.

La mission Artémis 2, qui doit emmener un équipage faire le tour de la Lune, a récemment subi un nouveau report en raison d’un problème sur le lanceur. C’est dans ce contexte que l’agence a choisi de revoir l’ordonnancement des vols suivants. Ainsi, la mission Artémis 3, initialement conçue pour un atterrissage lunaire, se verra réaffectée. Son nouvel objectif consistera en une manœuvre complexe de rendez-vous orbital avec un module d’alunissage.

L’étape critique de la descente vers la surface sera reportée aux missions Artémis 4 et Artémis 5, dont le lancement est envisagé pour 2028. L’agence spatiale précise que cette date constitue un objectif et non un engagement ferme, laissant entendre que des ajustements pourraient encore intervenir. Le calendrier reste en effet tributaire du développement des atterrisseurs lunaires par des partenaires industriels, dont les projets accusent déjà des délais significatifs.

Cette nouvelle architecture opérationnelle s’inspire des leçons du programme Apollo, marqué par une succession rapide de missions aux difficultés progressives. Elle vise à créer une dynamique et une régularité propices à la résolution des défis techniques inhérents à l’exploration spatiale humaine. L’ambition finale du programme Artémis, établir une présence durable sur la Lune et préparer un voyage vers Mars, demeure inchangée.