La France épinglée pour ses prisons indignes et surpeuplées

Le Conseil de l’Europe tire la sonnette d’alarme. Dans un rapport sévère, l’instance dénonce des conditions de détention dégradées et une surpopulation chronique, évoquant le risque d’une gestion pénitentiaire réduite à un simple « entrepôt humain ».

Une délégation du Comité pour la prévention de la torture s’est rendue dans plusieurs établissements pénitentiaires français à la fin de l’année 2024. Le constat qu’elle dresse est sans appel. L’aggravation de la surpopulation carcérale constitue la préoccupation majeure, avec un taux d’occupation globale dépassant les 136% fin 2025. Cette promiscuité extrême est identifiée comme le principal facteur dégradant les conditions de vie et entravant toute perspective de réinsertion.

Le rapport souligne des disparités importantes entre les sites visités. Si certains ont bénéficié de rénovations, d’autres, comme la prison de Fresnes, sont décrits comme vétustes et insalubres, avec des infiltrations d’humidité et la présence de nuisibles. Les cellules y sont régulièrement délabrées. Par ailleurs, le régime quotidien des personnes incarcérées est jugé particulièrement pauvre, avec un temps d’enfermement pouvant atteindre vingt heures et des activités éducatives ou professionnelles très limitées, une situation encore plus critique pour les mineurs.

Concernant les relations entre le personnel et les détenus, la majorité des personnes interrogées n’a pas rapporté de mauvais traitements physiques. Toutefois, des allégations crédibles de violences, telles que des gifles ou des coups, ont été recueillies dans certains établissements. Les violences entre détenus sont, quant à elles, décrites comme répandues, notamment dans les cours de promenade, où les surveillants interviendraient rarement, au point que certains prisonniers renonceraient à sortir de leur cellule.

Le document aborde également les conditions de garde à vue. Les inspecteurs ont noté des locaux souvent sales dans les commissariats et les brigades de gendarmerie. Plusieurs personnes détenues ont fait état de techniques d’immobilisation jugées dangereuses, impliquant une pression sur le thorax ou la nuque, présentant un risque d’asphyxie. Les autorités françaises, dans leur réponse annexée au rapport, indiquent vouloir renforcer la formation des forces de l’ordre et procéder à des travaux d’amélioration.

Face à la surpopulation, la stratégie gouvernementale, qui mise sur la création de milliers de nouvelles places, est remise en cause. Le Conseil de l’Europe estime que la seule construction de prisons ne constitue pas une réponse pérenne. La France se classe parmi les pays européens affichant les taux de densité carcérale les plus élevés, une situation qui perdure malgré les alertes répétées des instances internationales de défense des droits humains.