Yunnan, le paradoxe chinois : une région accro au tabac malgré les risques sanitaires

Alors que la Chine tente de réduire sa consommation de cigarettes, la province du Yunnan reste profondément dépendante de cette industrie, mêlant enjeux économiques et problèmes de santé publique.

Au cœur de la province du Yunnan, la ville de Yuxi incarne un dilemme national. D’un côté, les autorités chinoises promeuvent une politique antitabac pour améliorer la santé publique. De l’autre, des régions entières, comme celle-ci, tirent l’essentiel de leurs revenus de la culture et de la transformation du tabac. Cette contradiction illustre les défis auxquels fait face le pays, premier consommateur mondial avec plus de 300 millions de fumeurs.

L’économie locale repose en grande partie sur cette industrie. Les chiffres officiels révèlent que le tabac représente près d’un tiers du PIB régional, offrant des revenus stables aux agriculteurs. Une famille peut ainsi gagner jusqu’à 60 000 yuans par an, une somme bien supérieure à ce que rapporteraient d’autres cultures. Pour beaucoup, ces revenus permettent de financer des projets essentiels, comme la construction d’une maison ou la scolarisation des enfants.

L’entreprise Hongta, filiale du géant étatique China Tobacco, domine le paysage économique et culturel de Yuxi. Son usine et son musée dédié au tabac attirent des visiteurs curieux de découvrir l’une des marques les plus emblématiques du pays. Pourtant, cette omniprésence contraste avec les efforts nationaux pour limiter la consommation. Malgré des interdictions progressives dans les lieux publics, la cigarette reste largement répandue, surtout dans les zones moins développées.

Les autorités chinoises visent une réduction du nombre de fumeurs d’ici 2030, mais les progrès sont lents. Entre 2010 et 2022, la baisse n’a été que de 14 %, loin derrière les résultats observés dans d’autres pays. Un autre obstacle réside dans le monopole de China Tobacco, qui contrôle l’ensemble de la filière tout en jouant un rôle régulateur, créant un conflit d’intérêts évident.

Si l’industrie génère des milliards de yuans en taxes et bénéfices, le coût sanitaire du tabagisme dépasse largement ces gains. Des études estiment que les dépenses liées aux maladies attribuables au tabac sont 1,6 fois supérieures aux recettes qu’il procure. Malgré cela, la dépendance économique persiste, notamment dans des régions comme le Yunnan, où les alternatives restent limitées.

Alors que les jeunes générations semblent moins attirées par la cigarette, le tabac conserve une place centrale dans l’économie locale. Pour les habitants, comme pour les autorités, trouver un équilibre entre santé publique et stabilité financière reste un défi de taille.